八个人

碎石路走了大约半个小时，路面变宽了，两侧的桩子从木头的换成了铁的，更高，更粗，上面刻的数字已经超过了三位数。齐淮洲在第473号桩子旁边停下来，看了一眼铁片上刻的“473”，又看了看前方。

路还在延伸。看不到尽头。

新春走累了——不是真的累，是她觉得走了很久，应该累了，于是表现出了累的样子。她的步伐变慢了，麻花辫在身后甩动的幅度变小了，呼吸的频率变高了。

齐淮洲看了她一眼。“累了？”

“嗯。”新春说，“虽然我理论上不需要休息，但我的腿觉得它应该需要休息。”

“行，歇会儿。”

齐淮洲走到路边，在一块稍微平整的地面上坐下来。其他人也跟着坐下来。白镰没坐，他靠在最近的铁桩子上，双手插在卫衣口袋里，红色的眼睛看着来路的方向——他在看有没有人跟着。

叶黄坐在齐淮洲左边，把纸放在膝盖上，终于开始写字了。不是“我不想一个人”，是新的内容。她写的是：“碎石路，铁桩子，数字473。南宫芊芊，白色头发，蓝色眼睛，袖子里有钉着订书针的软尺。”

李小璐坐在叶黄旁边，拿出本子和笔，也在写。他写的是乐谱，一段新的旋律，节奏比之前快一些，像脚步。他把这段旋律命名为“碎石路”。

南宫芊芊坐在最边上，把白色帆布包放在腿上，拉开回形针，从里面拿出那本《考研英语词汇》，翻到某一页，开始默读。她的嘴唇动得很快，眼睛从左到右扫过每一行，速度均匀，像一台扫描仪。

祁夜祠站在队伍的外围，没有坐。他的位置永远是最外侧，最靠近未知方向的那一个。不是因为他想当哨兵，是因为他坐在里面会觉得不安。

齐淮洲从口袋里摸出那枚黑色的灰片——闻安给的那枚——在手指间转了两圈，然后塞回去。

“小爷我数了数，”他说，“现在咱们有七个人了。小爷我，探头，黄桃，小白菜——白镰也算半个——实习人类，半男半女，冷脸姑娘还没跟上，再加上这位芊芊。八个。八个人。”

新春举起手。“冷脸姑娘是谁？”

“元慧。白头发的那个，黑衣服，不爱说话。”

“哦，她。”新春点了点头。“她没跟来。”

“她会跟来的。那姑娘独来独往惯了，但她知道一个人走不远。这个世界太大了，一个人走，走到死——不对，走到再死一次——也走不到头。”

南宫芊芊从单词书后面抬起头。“这个世界有头吗？”

齐淮洲想了想。“不知道。但小爷我觉得，有头没头不重要。重要的是走。”

南宫芊芊把这个答案放在脑子里，和“标准操作流程”“效率”“正确率百分之八十三”这些概念放在一起。它不兼容，但她没有丢掉。她把它放在一个单独的文件夹里，标签写的是“齐淮洲说的话”。

歇了大约十分钟，齐淮洲站起来，拍了拍裤子。

“走。”

碎石路继续延伸。铁桩子上的数字从473变成了498，变成了524，变成了561。路面开始出现坡度，缓慢地上升，像是通往某个更高的地方。覆层没有变，还是那个灰白色的、没有云没有太阳没有星星的天花板。

新春走在队伍中间，突然问了一句：“芊芊，你为什么要考研究生？”

南宫芊芊走在队伍后面，声音从后面传过来。“因为本科毕业找不到好工作。”

“什么是好工作？”

“钱多，事少，离家近。”

“你死了之后还考虑工作吗？”

沉默了三秒。“没想过这个问题。”又是三秒。“你说得对。我死了，不需要工作了。那我为什么要考研究生？”

队伍里没有人回答。

南宫芊芊一个人走在最后面，蓝色眼睛看着前方那些人的背影——白发的，绿发的，蓝发的，棕发的，灰白色的，还有一个穿着红色外衣的。她想了很久。

然后她说话了，声音不大，但每个人都听到了。

“我还是想考。不是因为工作。是因为我复习了三百七十二天。如果不考，那三百七十二天就白费了。我不喜欢白费。”

齐淮洲没有回头，但他的声音传过来了。

“您那三百七十二天，从您死的那一刻起就已经白费了。”

南宫芊芊的脚步顿了一下。

然后她加快了步伐，追上了队伍，走到齐淮洲旁边，和他并排。

“你说得对。”她说，“那三百七十二天白费了。但我可以重新开始复习。在这个世界里重新开始。没有研究生考试，但我可以自己考自己。每天做一套模拟题，自己出题，自己做，自己批改。正确率不需要百分之八十三，可以是百分之百。因为没有标准答案。”

齐淮洲侧头看了她一眼。蓝色眼睛里的光不一样了——不是那种“我在背单词”的专注，是一种更亮的、更活的东西。

“您这人，”齐淮洲说，“您这人迟早要把自个儿逼疯。”

“不会的。”南宫芊芊说，“疯了就不能做题了。我不会疯的。”

齐淮洲张了张嘴，想说点什么，但最终只是摇了摇头，转回去，继续看前面的路。

碎石路还在延伸。铁桩子上的数字还在增加。

他们七个人——加上还没跟来的元慧是八个——走在这条不知道通往哪里的路上，脚下嘎吱嘎吱响，头顶灰白色的覆层永远不变，身后是越来越远的灰街，身前是不知道什么东西。

齐淮洲摸了摸胸口的乌鸦项链。

冥不在。但他觉得，如果冥在的话，它应该会落在他的肩膀上，用喙啄一下他的耳垂，然后叫一声。

就一声。

够了。

（第八章·完）