慈宁宫小厨房里，今日试做的是一道“芙蓉鸡片”。陈情指挥着厨役将鸡脯肉细细剁成茸，混入剁碎的荸荠末和蛋清，顺着一个方向搅打上劲。她自己则慢悠悠地调着兑汁，盐、料酒、少许糖，再勾上一点薄芡。
锅烧热，滑入猪油，待油温恰好，用勺子将粉白的鸡茸一片片舀入温油中滑熟。眼见着那一片片鸡茸在油中渐渐舒展，变得洁白如玉，形态饱满，如同出水芙蓉般嫩滑，她才示意厨役小心捞出沥油。
留底油，煸香葱姜末，倒入预先备好的嫩豌豆苗和火腿片稍作翻炒，再将滑好的鸡片倒入，烹入兑好的汁水，快速颠勺，让每一片鸡片都均匀裹上亮芡，便迅速起锅装盘。
一时间，厨房内香气四溢，鸡片的嫩滑，豆苗的清新，火腿的咸鲜，融合得恰到好处。
陈情满意地点点头，正要举箸品尝，脑海中那许久未响的机械音却突兀地再次响起，带着一丝不易察觉的急促：
【警告！检测到新的能量波动与恶意指向。目标：金玉妍。状态：野心激活，威胁等级：中级。提示：该人物具备一定宫斗智慧与行动力，且育有皇子，需注意平衡后宫势力，避免一家独大。】
陈情的筷子在空中微微一顿，随即若无其事地夹起一片鸡片送入口中。鸡片入口即化，鲜嫩无比，可她此刻品尝起来，却少了几分之前的纯粹滋味。
“知道了。”她在心中默默回应系统，“重点关注长春宫和永珹那边的动态吧。”
【指令已接收。监控范围扩大至启祥宫及四阿哥永珹日常活动范围。能量波动持续增强，关联分析：目标可能已开始着手培植自身势力，并有借助外力（玉氏）倾向。】
陈情放下筷子，拿起旁边温热的湿帕子擦了擦手，对侍立一旁的福珈淡淡道：“这鸡片火候尚可，赏给今日当值的厨役。剩下的，你们分食了吧。”
福珈应了声“是”，心下却有些诧异。太后娘娘平日里研究出新菜式，总会兴致勃勃地多用几口，今日这般浅尝辄止，倒是少见。
陈情踱步出了小厨房，走到慈宁宫后院新开辟的一小片菜圃旁。秋日的阳光暖融融地洒在绿油油的菜叶上，几颗晚熟的番茄挂着红绿相间的果子，看着便觉生机勃勃。她原本打算好好享受这“退休”般的咸鱼生活，种菜养花，研究美食，奈何树欲静而风不止。
刚扳倒了一个如懿，消停了没几日，这金玉妍便按捺不住了么？
她回想了一下近日听闻的动向。如懿倒台，后宫格局洗牌，金玉妍因献信有功晋为嘉妃，确实风光了一阵。皇后琅嬅地位稳固，皇贵妃晞月无心争宠，纯妃庸碌，愉妃海兰只守着永琪……放眼望去，金玉妍确实有了滋生野心的土壤。更何况，她还有一个聪慧健康的儿子永珹。
“玉氏……”陈情低声咀嚼着这两个字。系统提示金玉妍有借助外力的倾向，这玉氏王府，向来不是安分守己的主儿。原著中，金玉妍便没少借着玉氏的势在背后兴风作浪。
正思忖间，只听宫人禀报：“太后娘娘，嘉妃娘娘带着四阿哥来给您请安了。”
陈情眉梢微挑，真是说曹操曹操到。她收敛了神色，恢复那副慵懒慈和的模样，回到殿中暖炕上坐定。“让他们进来吧。”
不多时，金玉妍牵着永珹的手走了进来。今日她穿着一身藕荷色缠枝莲纹衬衣，外罩品月缎绣玉兰蝶纹坎肩，头上簪着点翠步摇，打扮得既不失妃位体面，又透着几分清雅温柔。永珹则是一身宝蓝色的小袍子，规规矩矩地跟在母亲身边，小脸绷得紧紧的。
“臣妾给太后娘娘请安，太后万福金安。”金玉妍盈盈下拜，声音柔婉。
“孙儿给皇玛嬷请安。”永珹也像模像样地打着千儿。
“快起来吧，自家人不必多礼。”陈情笑容和煦，目光落在永珹身上，“永珹瞧着又长高了些，到皇玛嬷跟前来。”
永珹抬头看了看母亲，见金玉妍微微点头，这才迈着小步子上前。陈情拉过他，摸了摸他的小胳膊，又问他近日读了什么书，可曾练习骑射。
永珹一一答了，口齿清晰，只是神情间带着一股超出年龄的谨慎，不似永琏的沉稳，也不像永琪小时候的纯真，反倒像是被刻意雕琢过的懂事。
“好孩子，读书习武都要紧，但也别忘了玩耍，小孩子家，活泼些才好。”陈情说着，从炕几上的攒盒里抓了一把新制的牛乳糖塞到他手里。
永珹接过，却没有立刻吃，而是又看向金玉妍。
金玉妍忙笑道：“太后娘娘赏的，还不快谢恩？只是这孩子近日有些咳嗽，太医叮嘱要少吃甜腻之物，臣妾怕辜负了太后心意。”
陈情不在意地摆摆手：“无妨，那就留着日后吃。孩子身子要紧。”她心中却暗道，这金玉妍对永珹的掌控，未免太细了些。
金玉妍又道：“永珹，把你昨日新背的那段《论语》背给皇玛嬷听听。”
永珹立刻站直了身子，流畅地背诵起来：“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……”童声清脆，一字不差。
陈情含笑听着，等他背完，赞了一句：“背得不错，可见是用心了。”却并未如金玉妍预期的那般多加考校或深夸。
金玉妍眼底闪过一丝不易察觉的失望，随即又堆起笑容：“太后娘娘过奖了。臣妾只是想着，皇上看重皇子们的学问，永珹虽愚钝，也不敢懈怠分毫。说起来，永琏阿哥学识渊博，永琪阿哥于算学一道也极有天分，都是臣妾和永珹学习的榜样。”
她这话听着谦逊，实则句句不忘将永珹与永琏、永琪相比，试探之意，不言而喻。
陈情岂会听不出来，只装作不懂，顺着她的话叹道：“是啊，孩子们都上进，是皇帝和皇后的福气，也是大清的福气。哀家如今老了，就盼着他们兄弟和睦，个个都成才，将来也好辅佐他们皇阿玛，治理这万里江山。”她刻意强调了“兄弟和睦”和“辅佐”二字，又将功劳归于皇帝皇后，轻轻巧巧地把金玉妍那点争强好胜的心思拨开了。
金玉妍笑容不变，附和道：“太后娘娘说得是，兄弟同心，其利断金。”心中却是一沉。太后这话，听着是场面话，但细品之下，似乎隐隐在告诫什么。是她多心了吗？
又闲话了几句，金玉妍见太后始终不接招，只围绕着饮食起居、孩子教养泛泛而谈，便知今日是探不出什么了，遂起身告退。
牵着永珹走出慈宁宫，金玉妍脸上的笑容淡了下去，回头望了一眼那巍峨的殿宇，眼神复杂。这位太后，自“病愈”后，看似沉迷享乐，不同世事，可每每关键时刻，总能四两拨千斤。从前对付如懿是如此，如今……她隐隐觉得，太后那双看似慵懒的眼睛，仿佛能洞察一切，让她莫名地感到一丝压力。
“额娘，皇玛嬷给的糖……”永珹小声开口，举着那把牛乳糖。
金玉妍收回目光，看着儿子，柔声道：“珹儿乖，额娘替你收着，等你身子好了再吃。”她将糖接过，放入袖中，心里却想着，回去还得加紧督促永珹的功课才行。永琏是嫡子，地位稳固；永琪有海兰那个额娘，如今也得皇上青眼；她的永珹，若不再努力些，如何能脱颖而出？
慈宁宫内，陈情看着金玉妍母子离去的身影，缓缓端起茶盏抿了一口。
系统的声音适时响起：【目标人物金玉妍，本次接触能量波动峰值达到警戒线。其核心诉求：提升四阿哥永珹竞争力，争夺潜在储位。当前采取策略：强化皇子教育，试图拉拢对比，试探上层态度。潜在风险：玉氏势力介入程度未知。】
“玉氏……”陈情放下茶盏，指尖轻轻敲着炕几。看来这后宫，是注定清静不了了。金玉妍不比如懿，如懿仗着那玄乎的“女主光环”和皇帝的旧情，行事有时不免带着几分理所当然的倨傲和情感用事。而金玉妍，更精明，更隐忍，也更懂得审时度势，利用一切能利用的资源，包括母族。
如今如懿刚倒，皇帝对后宫正值敏感时期，前朝也需稳定，此时若再掀起波澜，绝非好事。更何况，永珹那孩子……陈情想起他接过糖时那下意识看向母亲的眼神，心中微叹。还是个孩子，却已被母亲的野心压得失去了童真。
她不能直接对金玉妍做什么，打草惊蛇反为不美。但提前布防，未雨绸缪，总是必要的。
“系统，加强对启祥宫，特别是金玉妍心腹宫女贞淑，以及四阿哥身边人员往来的监控。若有宫外异常人员接触，或涉及玉氏的特殊物品、信函传递，及时预警。”
【指令已确认。监控网络细化中……】
处理完这突发的预警，陈情觉得方才那口芙蓉鸡片带来的些许惬意早已烟消云散。她站起身，走到窗边，望着窗外渐沉的夕阳，将庭院染上一层金红。
“福珈。”
“奴才在。”
“去御花园逛逛，折几枝新开的桂花回来。晚膳……便做那道桂花酒酿圆子吧。”
或许，只有那甜糯的香气，才能暂时驱散这宫廷之中，无处不在、永无止息的暗流与筹谋。而这新的风波，显然才刚刚开始。
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