莉花抬手捂住脸颊，唇角扯出一抹怪异的笑。鸣人瞧着这副神情，心里莫名生出几分别扭，好在善恶感知清晰传来，对方并无伤人杀意，只剩一种说不清道不明的亢奋，与儿女情长全然无关。
转瞬之间，莉花攻势骤然爆发。凌厉的体术、风遁忍术接连压来，腿法更是攻势迅猛。鸣人拼尽全力闪避抵挡，可双方实力差距悬殊，根本无力招架。他心中早已萌生退意，但坚守的忍道让他不肯轻易认输，只能硬着头皮苦苦支撑。
台下众人看着鸣人被死死压制，连挪动空间都寥寥无几，神色皆有凝重。小樱急得不停呼喊，劝他尽早认输，木叶其余伙伴也面露不安。缠斗间，莉花的攻势扫中鸣人声带，他顿时发不出半点声响，连认输的话语都无法道出。
一番猛攻过后，鸣人狼狈摔落在地。莉花停下动作，微微喘着气，脸上神情恢复如常，坦然对着裁判开口：“我认输。”
她身上只有些许尘土，模样依旧清爽，反观地上的鸣人衣衫凌乱，状态狼狈。所幸莉花始终留有余地，鸣人并未身受重伤，只是浑身酸痛。全场望着这出人意料的结局，皆是满心费解，气氛一时变得格外微妙。
鸣人躺在地上，急得眼眶都有些发红，拼命想开口说些什么，可声带受损发不出半点清晰声音，只能发出“呜呜”的闷响，声音急促又激烈，拼命挣扎着，显然是在拒绝莉花的认输。
莉花看着他激动的模样，脸上没了往日的软萌，也没了那丝怪异的笑意，只是认认真真地看着他，语气平和又笃定：“这个冠军你收下，实至名归。”
她顿了顿，坦然自曝，一句话让全场瞬间死寂：“我的实力，很早以前就到上忍级别了，陪着你们这群下忍参加中忍考试，本来就是欺负小朋友，我心里一直过意不去。”
话音落下，赛场上下所有人都震惊得瞪大了眼睛，满脸不敢置信。
原来他们不是输给了同级别的下忍，而是被一个实打实的上忍碾压了！众人心里又惊又气，同样的年纪，对方的实力早已远超他们，这种差距感让在场所有下忍都心头一震。
莉花看着众人震惊的神情，还一脸真诚地道歉：“对不起哦，我现在才反应过来，你们还只是下忍，还要为了晋升中忍拼尽全力。”
她笑着挥了挥手，语气满是期许：“希望你们快点成长起来，早日升到中忍、上忍，等你们到了上忍级别，我们说不定还能再交手，毕竟，势均力敌的战斗，才更有意思呀。”
说完，她没再停留，对着众人摆了摆手，转身从容地走下赛场，留下满场哗然和一脸憋屈、说不出话的鸣人。
莉花蹦蹦跳跳地走在前面，嘴角扬着藏不住的笑意，满心都是接下来要去大吃一顿的念头，半点没有刚结束激烈对决的紧绷。她心里门清，刚才说自己是上忍，压根没说谎，只是没把底全抖出来——她的实力远不止于此，早在木叶建村的时候，就已经是超影级强者了，漫长岁月熬下来，对付这群十几岁的下忍，真的有种欺负小朋友的感觉。
不过她现在是莉花，不是曾经的宇智波月，过往的身份和实力，都被她牢牢藏在心底，此刻的她，就是砂隐村一个软乎乎、爱迷路的小姑娘，这么一想，那点小小的愧疚感瞬间就没了，心情越发畅快。
我爱罗沉默地跟在她身后，步伐始终平稳，不远不近地守着，眼神时不时落在她身上，生怕她一个走神又迷路。他从小和莉花一起长大，对她的实力一清二楚，早就知道她远不止表面看上去那么简单，别说上忍，她的真正实力，早已超出了常人的想象。
这次来参加中忍考试，不过是走个过场。哪怕她实力早已登顶，可明面上的年龄到了该晋升中忍的时候，忍者的品级总要一步步来，饭要一口一口吃，路要一步一步走，即便是这样的天才，也得按规矩来，更要好好护着，不能让她的特殊之处暴露在众人面前。
手鞠和勘九郎也默默跟在一旁，看着莉花欢快的背影，对视一眼，都没多言。他们虽不清楚全部，却也知道这位队友实力深不可测，刚才赛场的一切，都在情理之中。此刻只想着跟着她，等她找到想吃的东西，安安稳稳陪着她就好。
赛事尘埃落定，波风鸣人顺利拿下本届中忍考试冠军，可他脸上半点喜悦都没有。方才在赛场被莉花全程压制、狠狠缠斗一番的画面还历历在目，他满心都想着再和对方堂堂正正较量一场，可四下寻遍，早已不见莉花一行人踪影。
旁人告知，砂隐众人在比赛结束后便跟着带队上忍动身，径直返回村子了。鸣人一头雾水，暗自嘀咕：怎么走得这么仓促？连最终颁奖结果都不等，风影明明还留在会场，参赛选手反倒先行撤离，实在反常。
不止砂隐，其余四大隐村的参赛人员也如同约定好一般陆续消失，只留下几位影留守现场。平日里大大咧咧的鸣人，此刻敏锐察觉到事有蹊跷，打算去找父亲波风水门问个究竟。
与此同时，火影大楼内。波风水门正伏案处理文书，桌上摆着雨隐村递交的归队申请，对方称驻留任务已完结，请求召回参赛下忍。他沉吟片刻，重重落下印章，将文件递给身旁的奈良鹿久。鹿久看着申请，眉头紧锁，显然也察觉到其中透着不对劲。二人正准备深入商议，房门突然被“哐当”一声踹开。
鸣人快步走进来，直言赛场各方人员异动，说出自己发现的疑点。波风水门眼中掠过几分欣慰，笑着打趣：“看来我儿子真的长大了，懂得留心周遭状况了。不过下次进门，记得先敲门。”
他心中同样疑虑重重，却不愿先往险恶阴谋上揣测。身为火影，他一心谋求村子安稳发展，但木叶也绝不会畏惧任何挑衅。他安抚好鸣人，叮嘱他好好休整，静待明日颁奖典礼。这场仪式一来是为优胜者加冕，二来也正好借机观察几位影的动向，摸清背后端倪。
鸣人暂且压下心头困惑，转身回了家。
屋内，漩涡玖辛奈蜷在沙发上吃着零食，见儿子归来，立刻笑着迎上前，伸手捏了捏他的脸颊：“不愧是我玖辛奈的儿子，顺利拿下冠军啦！”她心里清楚，那位砂隐的少女绝非寻常之辈，这场胜负从一开始就超出了预料，只是并未多言。
鸣人瞧着玖辛奈神色有异，撇了撇嘴底气十足地说道：“谁能想到对方实力那么强，但我波风鸣人迟早不会输给任何人！”
玖辛奈爽朗大笑，连连出言鼓励儿子。
翌日，正式颁奖仪式如期开启。波风鸣人拿下冠军，砂隐夺得亚军，赛事发放的奖金数额适中，刚好能添置些物件，算得上十分朴实。
仪式进行间，变故骤然降临。雷影周身查克拉轰然暴涨，率先朝着波风水门发起突袭，其余几影也同步出手合围。波风水门起初措手不及，却凭借超快的反应速度迅速抽身避让，随后有条不紊地下令，让在场众人立刻撤离。
局势彻底失控，各方人马相继行动。一道封印术骤然袭来，精准困住了想要上前阻拦的三代目火影猿飞日斩。猿飞日斩瞬间动弹不得，双目圆睁，满脸茫然，完全没明白突发混战的缘由。
紧接着紫雨花与上元流花双双围了上来，二人配合无间，出手狠戾，招招直取要害。紫雨花打法刁钻诡谲，各类偏门招式接连使出，千年杀等阴损攻势层出不穷。上元流花则催动丝线忍术，万千银线交错飞舞。猿飞日斩召出金箍魔奋力抵挡，可细密的丝线如同利刃般反复切割，宛如凌迟一般，步步紧逼。
二人攻势凌厉，似是有着极深的仇怨，只是自身硬实力并不算出众，这般死战的模样，看得旁人暗自唏嘘。原本庄严的颁奖场地，顷刻间厮杀四起，彻底沦为混战之地。
猿飞日斩身为忍界老牌强者，数十年的积淀让他底蕴深厚、手段繁多，即便身陷封印，依旧奋力周旋。紫雨花与上元流花联手进攻，一时间也被对方层出不穷的忍术与体术牵制，打得并不轻松。可岁月终究不饶人，年事已高的猿飞日斩体力、反应早已不复巅峰，斗志也不复当年勇，攻防之间破绽渐多。
整场缠斗还未到十分钟，局势便彻底倾斜。眼见难以脱身，猿飞日斩心下一横，暗中酝酿尸鬼封尽，打算拼着同归于尽，将两名对手一同拖入黄泉。可上元流花的丝线攻势迅疾如电，切割速度远超他结印施法的节奏。不等禁术完成，交错翻飞的银线便骤然锁死脖颈，寒光一闪，猿飞日斩当场殒命。
紫雨花上前一把拎起头颅，掂了掂，脸上露出几分算计的笑意，转头对着身旁的上元流花打趣：“听说三代目火影的脑袋在黑市上可是天价，你要不要？要是没兴趣，那这份好处可就归我咯。”
话音落下，她干脆就地坐下，指尖比划着盘算能换来多少钱财，一副满心欢喜的模样。上元流花看得目瞪口呆，半晌才皱起眉头，语气带着几分无奈与火气：“你就这么缺钱？”
紫雨花当即垮下脸，委屈巴巴地哭诉起来：“你是不知道啊，咱们一行人里，就我手头最拮据。我虽说被大野木看中得以随行，可分配到的经费少得可怜，在所有身份里，我绝对是最穷的那个，没有之一！”
说着她搓了搓手，眼神带着几分期盼：“要不，你先支援我一点？”
上元流花默默偏过头，干脆利落地拒绝：“不借。”
紫雨花瞬间蔫了下去，满脸失落。见她这副模样，上元流花淡淡补充了一句：“这颗头颅确实价值不菲，你拿去便是，我用不着这种东西。”
紫雨花立刻喜上眉梢，连连道谢。此刻周遭依旧被封印结界笼罩，外界的声响完全传不进来，两人便毫无顾忌地闲聊打趣。说笑片刻后，二人才抬手解除封印，外界嘈杂的打斗声、怒吼声瞬间涌入耳中。
放眼整个颁奖广场，大战早已蔓延至每一个角落。波风鸣人侥幸保住性命，却被数名强敌死死缠住，脱身不得。这场突袭来得毫无征兆，谁也未曾料到，原本祥和的颁奖仪式会瞬间演变成全面厮杀。
只不过对手显然低估了木叶的战力。波风水门凭借着冠绝忍界的速度与战术，进退自如，牵制住了数位影级强者，游刃有余。而鸣人如今掌控着完美九尾查克拉模式，战力早已跻身顶尖行列，以一己之力拖住大批来袭忍者，几番交手下来，虽未能将敌人彻底击溃，却也打得对方节节败退、伤亡惨重，表现算得上可圈可点。
双方一番恶战，来袭众人见既定目标已然达成，彼此对视一眼，生出默契。他们不再恋战，合力将纠缠的木叶忍者重创至昏迷状态后，集体选择撤退。
此番行动的初衷本就是暗中削弱木叶核心战力，并非要当场击杀波风水门。几大隐村如今都受制于后方贵族势力，众人此番是以参与赛事、友好切磋为名义进驻木叶领地，若是当众斩杀四代火影，等同于直接撕破脸面，势必引爆大规模战争，引发多国之间剧烈的外交冲突，届时无数麻烦会接踵而至，绝非他们想要看到的结果。
就算有心除掉波风水门，也不能选择在这种场合动手。当众刺杀现任火影，会让各大隐村彻底沦为众矢之的，得不偿失。至于名声受损，在他们眼中反倒无关紧要。权衡利弊之下，众人果断抽身撤离，趁着战场混乱，迅速消失在视野之中。
喧闹的战场渐渐归于死寂，满地狼藉，死伤遍地。昔日庄严的颁奖台残破不堪，木叶一夜之间连失数位高层，经此一役，整片忍界的格局，已然悄然发生了巨变。
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