阿苓被押入天牢的当天晚上，沈砚失眠了。
她躺在床上，翻来覆去想着阿苓最后那句话——“上面还有人”。太后是棋子，宰相是棋子，礼部尚书是棋子，阿苓也是棋子。下棋的人，还在宫里。那个人是谁？藏在哪个角落？为什么所有查到的线索都指向别人，却始终碰不到她？
九王爷也没睡。他的房间一直亮着灯，沈砚从窗户能看到那盏灯，昏黄的烛光在窗户纸上投下一个安静的影子。她披上外衣，推门出去。夜风吹过来，有点凉，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃。
她走到九王爷门前，抬手敲了敲门。
“进来。”九王爷的声音很低。
沈砚推门进去，看到他坐在桌前，面前摊着阿苓的案卷。烛火跳动着，照在他脸上忽明忽暗。她走过去，在他对面坐下。两人对视，谁都没说话。桌上那碗红枣汤已经凉了，一口没动。
过了很久，九王爷说：“睡不着？”
沈砚点头。“你呢？”
九王爷也点头。沈砚看着他眼下的青黑，知道他已经很久没好好睡过了。自从秋猎回来，他就一直在查，一直在审，一直在布防。他比她睡得更少。
沈砚说：“阿苓说的那个人，会不会只是她编出来的？”
九王爷摇头：“不会。人临死前说的话，往往是真话。”
沈砚心里一震：“临死前？”
九王爷说：“她入狱当晚就自尽了。用头撞墙，等狱卒发现的时候，已经没气了。”
沈砚脑子里嗡的一声。又死了一个。每一次，都在她快要接近真相的时候，人就死了。太后是，宰相是，礼部尚书是，阿苓也是。所有的嘴都被封住了，所有的线都被掐断了。
“她没留下什么？”沈砚问。
九王爷从案卷里抽出一张纸，递给她。“这是从她身上搜到的。贴身藏着，缝在衣襟里。”
沈砚接过来，是一张纸条，上面写着一行字。字迹很轻，像是怕被人发现，歪歪扭扭地挤在纸条中央。
“贵人，年三十，城隍庙。”
沈砚看着这几个字，心里飞快地转着。贵人，年三十，城隍庙——这是一个约定，一个接头的时间地点。
“贵人是谁？”她问。
九王爷说：“不知道。年三十是后天。城隍庙在城东。”
沈砚说：“她要去见一个人。那个人，就是‘贵人’。阿苓死了，但贵人还不知道。年三十那天，她一定会去城隍庙等。”
九王爷说：“本王已经派人盯着城隍庙了。年三十那天，不管谁来，都跑不掉。”
沈砚点头。两人又沉默下来。窗外的月亮爬上了树梢，照得院子里一片银白。老槐树的影子落在地上，黑漆漆的，像一张网。
沈砚站起来，走到窗前。她看着那轮月亮，突然说：“王爷，你说，我们真的能查到那个人吗？”
九王爷站起来，走到她旁边。
“能。”他说。
沈砚转头看着他：“你为什么这么确定？”
九王爷说：“因为你在。”
沈砚愣了一下，然后笑了。她伸出手，握住他的手。他的手很暖，掌心有薄茧。两人就这样站着，谁都没说话。夜风吹过来，带着泥土和青草的味道。
年三十那天，天还没亮，沈砚就起来了。她换上一身普通衣裳，把头发塞进帽子里，扮成个少年的模样。九王爷在院子里等着，也换了便装，一身灰布长衫，头发束起，像个普通的读书人。
两人骑马出城，天边刚泛白。街上没人，只有早起的贩夫走卒在赶路，挑着担子，赶着马车，脚步匆匆。到了城隍庙附近，九王爷把马拴在巷口，两人步行靠近。
城隍庙不大，香火冷清。门口有几个乞丐缩在墙角睡觉，身上盖着破棉被，呼噜声此起彼伏。里面没人，神像前的香炉里插着几根残香，青烟袅袅。
沈砚找了个隐蔽的地方蹲下，九王爷蹲在她旁边。墙角有一堆旧木板，正好遮住两人的身影。
“会有人来吗？”沈砚低声问。
九王爷说：“等着。”
两人就这样蹲着，一动不动。天越来越亮，街上的人越来越多，小贩的吆喝声、孩子的哭闹声、马车的轱辘声混在一起，嘈杂而热闹。但城隍庙始终没人来。
沈砚的腿蹲麻了，她换了个姿势，不小心碰到一块木板，发出轻微的响声。九王爷按住她的手，摇了摇头。她屏住呼吸，不敢再动。
快到午时，一个人影出现了。
是个女人，穿着素色斗篷，低着头，看不清脸。她走得不快，但步子很稳，径直朝城隍庙走来。门口的乞丐还在睡觉，没人注意到她。
她走进城隍庙，在神像前站定。
沈砚和九王爷对视一眼，悄悄跟进去。庙里光线很暗，只有神像前的长明灯亮着，火苗跳动着，在墙上投下巨大的影子。
女人转过身，斗篷帽檐滑落，露出一张脸。
沈砚愣住了。
这张脸，她见过。在皇帝的御书房里，在太后的慈宁宫里，在每年的大朝会上。那张脸永远带着得体的笑容，永远不温不火，永远不引人注目。
是皇后。
那个从不干政、从不露面的皇后。皇帝最信任的人，后宫最安静的女人。所有人提起她，都说她温顺、贤淑、不争不抢。
她站在那里，面色平静，眼神却很冷。她看着沈砚，笑了。
“你终于查到了。”
沈砚盯着她，脑子里一片空白。
皇后——这个人，才是真正的下棋的人。太后、宰相、礼部尚书、阿苓，都是她的棋子。她们在前面冲锋陷阵，她在后面运筹帷幄。太后倒了，她没事。宰相倒了，她没事。礼部尚书倒了，她没事。阿苓死了，她还能站在这里，面带笑容。
沈砚攥紧了拳头。她终于找到了。但找到的那一刻，她才发现，这个敌人，比之前所有都难对付。
九王爷站在沈砚旁边，手按在剑柄上，看着皇后，冷冷说：“是你。”
皇后说：“是我。”
九王爷说：“为什么？”
皇后看着他，眼神里有一种说不清的东西。不是恨，不是怨，而是一种疲惫。“因为你的父皇，欠我的。”
沈砚心里一沉。这是她第一次听到这样的话。
皇后继续说：“他为了那个女人，废了我的后位。他为了那个女人，把我的儿子赶出京城。他为了那个女人，让我在这深宫里活了二十年，像一条狗。”
她的声音很平静，平静得让人发寒。
“所以你要通敌？你要杀他？”九王爷说。
皇后笑。“杀他？不，我要让他看着，他的一切，一点一点地毁掉。太后，宰相，礼部尚书，阿苓——都是我的人。我用了二十年，布了这张网。”
沈砚说：“你输了。”
皇后看着她，笑了。“输？也许吧。但你们也赢不了。”
她从袖子里掏出一个小瓷瓶，拧开盖子。九王爷冲上去，一把夺过瓷瓶。但皇后已经吞下了里面的东西。
她倒在地上，嘴角流出黑色的血。她看着沈砚，笑了。
“你们查到了我，但你们查不到全部。我的儿子还在外面，他会替我报仇。”
她闭上眼睛，不再说话。
沈砚蹲下来，看着她的脸。她的脸上还带着笑，那笑容里有恶意，有得意，还有一种说不清的悲哀。
九王爷站在旁边，握着那个瓷瓶，脸色铁青。
“又死了。”沈砚说。
九王爷没说话。
沈砚站起来，看着神像前的长明灯。灯芯跳动着，火苗忽明忽暗。她突然觉得，这一局，也许永远都不会结束。
皇后死了，但她说的那句话还在沈砚脑子里转——“我的儿子还在外面，他会替我报仇。”
沈砚转身，看着九王爷。
“王爷，皇后有儿子？”
九王爷说：“有。大皇子，被废了太子之位，流放在外。”
沈砚说：“他在哪？”
九王爷说：“北境。”
沈砚心里一沉。北境，北狄的地盘。皇后通敌，她的儿子在北境——这中间的联系，不用想也知道。
“他会回来的。”沈砚说。
九王爷点头。“本王知道。”
两人并肩走出城隍庙。阳光照在身上，暖洋洋的。但沈砚心里，有一块地方是凉的。
真正的风暴，还没来。
津ICP备2022002164号-2 © 2016-2023 iHuaBen.com 版权保护声明 不良信息举报:tousu@liangzishidai.cn 举报电话:0772-2994948
京公网安备11010502036362号