第1章

夏天的A市像是被倒扣在一只巨大的蒸笼里，空气又闷又烫，连风都带着灼人的温度。柏油路面被晒得发软，行道树叶蔫头耷脑地垂着，知了在枝头不知疲倦地嘶鸣，一声接着一声，把午后的寂静拉得格外漫长。屋子里没开空调，只开着一台老旧风扇，叶片有气无力地转着，吹出来的风都是热的，黏腻地贴在皮肤上，让人喘不过气。

　　“枝枝，你这个成绩怎么又倒退了两名。这样高考怎么考好啊？”

　　许汀兰捏着那张薄薄的成绩单，指节都泛了白，像是捏着什么十恶不赦的东西。她看也没再看第二眼，手腕猛地一扬，成绩单便砸在茶几上，发出“啪”的一声脆响，惊得茶几上的玻璃杯都晃了晃。她眉头皱得死死的，两条眉毛拧成了一个川字，双手抱在胸前，下巴微微抬起，眼神里满是恨铁不成钢的焦灼。

　　“妈，对不起，我…我考试的时候肚子有点疼，有的题没做完。”乔南枝捏着手里的衣服，用很小的声音说道。

　　虽然声音很小，但许汀兰还是听见了：“关键时候掉键子，这几天期末考，你还吃坏肚子，枝枝，在高考里一分就一操场，两分就两操场啊，你要争气呀。〞

　　乔南枝的头垂得更低了，长长的睫毛盖住了眼底的愧疚和委屈。她心里一遍遍后悔，考试前怎么就忍不住嘴馋吃了那个冰面包？要是再忍忍，要是能把最后那道数学大题写完，是不是就能多拿几分？是不是妈妈就不会这么生气了？

　　“还有，”许汀兰的语气稍稍平复，却带着不容置喙的强硬，“妈给你办了转学。九月份去六中报到，六中的实验班不比二中差，最后一年你给我收心努力，必须考上清北，听见没有？”

　　许汀兰自以为自己是在商量，但在乔南枝眼里其实是在通知，她不是第1次这么做了。

　　“凭什么啊，妈，我已经和姜可妍绝交了，因为这件事姜可妍已经转去六中了，难道我还要去转吗？她是我唯一的朋友。”说到“朋友”两个字她的声音都变小了。

　　“凭什么，凭我是你妈，你不需要朋友。你现在唯一的任务就是考大学，朋友能给你送进清北大学？”许汀兰语气有点不悦。

　　乔南枝张了张嘴，那些反驳的话，那些“我真的很喜欢和妍妍做朋友”“我在六中会更孤单”的话，都被许汀兰这句话堵在了喉咙里，硬生生地咽了回去，噎得她心口发疼。

　　这几年，许汀兰天天把这些话挂在嘴边，像一道无形的枷锁，把她捆得喘不过气。她从来没有过朋友，高一那年，她好不容易和活泼开朗的姜可妍成了朋友，两人一起分享零食，一起讨论题目，那是她十几年来最快乐的时光。她小心翼翼地瞒着妈妈，可还是被发现了。

　　乔南枝觉得好累啊，像是背着一座大山在走，压得她喘不过气，骨头都快要碎了，好像下一秒就要死了。

　　许汀兰见乔南枝没说话，抬起了胳膊，乔南枝以为是打她，闭上了眼睛。

　　巴掌没有落到乔南枝的脸上，反而落到了许汀兰的脸上。

　　乔南枝惊得猛地抬头，眼里还含着没掉的泪，睫毛颤得像片被风刮得发慌的叶子。

　　“妈，你……你这是在干什么？别打自己啊。”乔南枝拉住许汀兰的手。

　　许汀兰的手还悬在半空，指尖泛白，刚落在自己脸上的力道不轻，颧骨处已经红了一片。

　　我活着干什么啊……”许汀兰捂着脸，肩膀剧烈地颤抖起来，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，声音嘶哑又绝望，“我辛辛苦苦养你这么大，你却一点都不听我的话……我真是白养你了！我活着还有什么意思，不如死了算了！真是个白眼狼！”

　　乔南枝吓得脸都白了，一把抱住许汀兰的胳膊，眼泪噼里啪啦往下掉：“妈！你别说这话！我听！我都听你的！我答应你转到六中！”

　　许汀兰这才停下了哭声，她抬手，轻轻摸着乔南枝的头发，声音里带着浓浓的疲惫和心酸：“枝枝啊，妈妈都是为了你好。要不是为了你，妈早就和你爸离婚了，早就不用受这份罪了……”

　　原来是自己挡住了妈妈的幸福吗？这个念头一冒出来，乔南枝的心就像被泡在冰水里，凉得发颤。

　　就在这时，门外传来一阵粗暴的敲门声，伴随着男人的怒骂，声音粗粝又凶狠，是那个让乔南枝从小怕到大的声音——乔佑泽。

　　“死婆娘！给我开门！快点！”

　　许汀兰的脸色瞬间煞白，她像是被烫到一样，猛地推开乔南枝，声音里带着掩饰不住的慌乱：“枝枝，你先回房间！快！把门反锁！不管听见什么，都不许出来！”

　　许汀兰打开门，乔佑泽一脚踢过去，踢到许汀兰腹部。

　　“操，死东西，你怎么开个门开那么慢？”乔佑泽往地上吐了一口唾沫。

　　许汀兰没防备，被踢得猛地弓下腰，手死死捂着腹部，疼得倒抽一口冷气，脸色瞬间白了大半。她抬头看乔佑泽，眼里的惊惶还没散去，就被他眼里的戾气刺得心头一紧。

　　“对…对不起，佑泽，我刚才在屋里，没听见……”许汀兰的声音带着痛苦的喘息，细若蚊蚋。

　　“没听见？”乔佑泽冷笑一声，浓浓的烟味透过门缝飘了进来，呛得许汀嗽了一声，“你他妈一天到晚在屋里干什么见不得人的事？以后给我快点开门！再磨磨蹭蹭，我还以为你死屋里了！”

　　许汀兰不敢说话，只能死死地咬着嘴唇，压抑着喉咙里的痛呼。

　　乔佑泽蹲下身子，撕着许汀兰头发：“那个该死的赔钱货呢，又退步了两名，看老子不把她打死。”

　　“佑泽，你别打枝枝！”许汀兰的声音陡然拔高，带着绝望的哭腔，她死死地抱住乔佑泽的大腿，像是抓住了最后一根救命稻草，“枝枝不是故意的！她考试不舒服！你别打她，要打就打我！打我行不行？佑泽，求你了……”

　　乔佑泽冷哼一声：“打你，好啊。”

　　话音落下，是一阵噼里啪啦的声响。乔南枝知道，那是乔佑泽在用脚踹许汀兰的小腿，用扫把抽打她的后背。扫把的竹条打在肉上，发出沉闷的响声，一声声，像是敲在乔南枝的心上。

　　乔南枝听着外面的响动，蜷缩在被子里，她也想冲过去，保护自己的母亲，可是每次一出去，都会被打的满身是伤。

　　外面的摔砸声混着许汀兰压抑的咳嗽声传进来，像小石子似的砸在乔南枝心上。

　　她攥着被角的手死死用力，指甲掐进掌心，疼得眼泪直冒。上次她冲出去拦，被乔佑泽攥着胳膊往墙上撞，后背擦破了一大块，疼了半个月，妈妈夜里偷偷给她抹药时，眼泪掉在她背上，烫得她不敢出声。

　　被子外面是她该护着的妈妈，可她一出去，只会给妈妈添乱——乔佑泽的火气会更旺，最后疼的是两个人。这认知像根冰冷的绳，把她捆得死死的，只剩眼泪无声地往枕头上洇，湿了好大一片。

　　“对…对不起，妈，我太没用了，保护不了你。”乔南枝无助的抱着头。

　　不知道过了多久，外面的摔砸声和打骂声渐渐停了。

　　乔南枝的心跳得飞快，她屏住呼吸，等了好一会儿，确定外面没有动静了，才颤抖着伸出手，一点点拉开卧室的门。

　　客厅里一片狼藉。

　　而许汀兰，就蜷缩在冰冷的地板上，额角磕破了一个口子，鲜血顺着脸颊往下流，染红了她的衣领。她的头发散乱地披在肩上，嘴角淤青，小腿红肿得吓人，后背的衣服被抽得破烂，露出了底下青紫交错的伤痕。

　　乔南枝的眼泪瞬间涌了出来，她冲过去，跪在地上，小心翼翼地扶起许汀兰，声音里带着浓浓的哭腔，“妈，你怎么样啊？你没事吧？疼不疼啊？”

　　许汀兰缓缓睁开眼，眼神涣散，她看着乔南枝，嘴角扯出一个虚弱的笑容，喉咙里发出嘶哑的咳嗽声：“咳咳…枝枝啊……我这一生……就这样了……你以后千万……千万不要找你爸这样的男人啊……”

　　“妈，我知道了，你用不用去医院。”

　　“不用，不用，不疼的。”许汀兰虚弱地笑了笑，抬手想温柔地摸一摸她的脸，可手臂刚抬起一半，就因为牵扯到背上的伤口猛地一颤，指尖无力地垂落下来。她喘了几口粗气，额角的血还在缓缓往下淌，混着冷汗滑进衣领，在皮肤上凝出一道道冰冷的痕迹。

　　乔南枝慌忙用衣袖去擦母亲脸上的血，布料一碰到伤口，许汀兰便忍不住轻轻抽气，却还是强撑着摇摇头，示意自己没事。她的手掌冰凉，指尖微微发抖，却依旧固执地覆在乔南枝的脸颊上，带着一层薄汗，温度低得吓人。

　　“枝枝，妈没事……养一养就好了。”她的声音轻得像一片随时会被风吹走的叶子，每说一个字都要停顿一下，“你一定要好好读书，一定要走出去，离这个家，离你爸这样的人……越远越好。”

　　乔南枝用力点头，眼泪大颗大颗砸在许汀兰的手背上，滚烫滚烫。她紧紧抱着母亲伤痕累累的身体，能清晰地感受到怀里的人在微微发抖，能闻到淡淡的血腥味和尘土味，混合着母亲身上熟悉的皂角香，刺得她鼻子发酸，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得无法呼吸。

　　她在心里一遍又一遍地发誓：一定要快点长大，快点变强，快点把母亲从这片令人窒息的黑暗里拉出去。从今以后，换她来保护妈妈，再也不要让她独自承受这样的痛苦与恐惧。

　　窗外的蝉鸣依旧聒噪，夏日的热风从破损的窗户灌进来，卷起地上的碎纸屑。可乔南枝怀里的温度，却成了这个炎热又绝望的午后，她唯一不肯放手的光。