第18号小组的舰艇正悄无声息地滑过太空防线的边界，舰身在稀疏的星光下泛着冷硬的金属色泽，宛如一把隐匿于黑暗中的利刃。船长室内，罗杰站在数据屏前，指尖在触控面上轻轻滑动，带起一道微弱的蓝光。“头儿，前面侦测到能量波动，数值显示……1482。”他抬头，声音刚落，却见一直靠在座椅上闭目养神的约克斯突然睁开了眼睛。那双深邃的瞳孔瞬间闪过一抹锐利，像猎鹰般捕捉到了什么不寻常的讯息。
“望远镜！”约克斯几乎是脱口而出，语气急促而果断。罗杰一愣，赶忙把桌上的望远镜递过去。约克斯一把抄起，动作干脆利落，肩膀微微一沉便将视线对准了远处的漆黑宇宙。他的眉头骤然拧紧，嘴角抿成了一条直线。透过镜片，他看见了一个令人心悸的画面——漆黑的虚空中，一个白色光点正在微微闪烁，周围环绕着层层叠叠的黑色光环。那种不规则的波动，仿佛空间正在被某种未知力量撕裂开来，散发出一种诡异的压迫感。
“是传送阵！”约克斯的声音陡然拔高，夹杂着几分难以掩饰的惊恐与愤怒。“所有人，给我动起来！全体警戒！所有火炮锁定目标！天兵系统全员预热！坦克、真空战斗机统统切换成太空作战模式！还有，能喘气儿的都他妈给我穿上太空作战服！快！别傻愣着！”他的吼声如同惊雷炸响，在密闭的船长室内回荡。
旁边的一名军官被这一嗓子震得浑身一颤，慌忙回过神来，“是！”他应了一声，猛地转身飞奔而去，脚步踩在地板上发出急促的“哒哒”声。没过多久，刺耳的警报声便响彻了整艘舰艇：“全体人员注意！进入一级战备状态！重复，这是最高级别警报——全员准备战斗！”声音冰冷而机械，却透着一股令人窒息的紧迫感。
舰艇内部顿时陷入一片嘈杂。机械运转的低沉嗡鸣声、人员奔跑的脚步声交织在一起，形成了紧张的背景乐。空气中弥漫着一种压抑的气息，连呼吸都显得沉重了几分。所有人都清楚，当船长约克斯用这种近乎咆哮的语气下达命令时，麻烦已经迫在眉睫。
果不其然，随着望远镜中那白色光点逐渐扩大，整个画面彻底变黑，紧接着，十六枚比驱逐舰还庞大的银色球体从黑暗中缓缓浮现，悬浮在虚空之中。它们散发出冰冷的金属光泽，表面纹路复杂，如同某种高维度的造物。看到这一幕，在场的所有人无不倒吸一口凉气——阿瑞特舰队，外星敌人最精锐的舰队之一！
“开火！”约克斯几乎是在嘶吼，声音里带着决然与疯狂。
话音未落，舰艇外部的天兵战机已如离弦之箭般冲了出去。它们灵活地穿梭于虚空中，每台天兵手中握着的激光步枪喷吐着炽热的蓝光，激光弹药如雨点般倾泻而出，直扑敌方舰队。然而，对方并未慌乱。漂浮在阵型中央的银色球体表面缓缓开启一个正方形的孔洞，一颗圆形的银色光球从中缓缓飞出。这正是外星文明用来压制人类帝国的秘密武器——光球。
光球刚一出现，便展现出恐怖的威力。它的速度之快，几乎是瞬移般冲向了一架天兵的后方。那台天兵尚未来得及反应，手中的动作就已经戛然而止。下一秒，“轰”的一声爆响，它的躯体瞬间化为一团燃烧的残骸，散落在太空中，成为了一块漂浮的垃圾。
光球没有停歇，继续以令人绝望的速度穿越整个舰队阵型。每一次接触，都伴随着刺耳的爆炸声和耀眼的火光，舰队损伤惨重。约克斯的脸色铁青，嘴唇紧咬得几乎渗出血来。他嘶吼着：“现在是你们证明自己忠诚的时候了！为帝国做最后的冲锋！全体做好准备！驱逐舰开到最大马力！瞄准敌方！冲！”
在他的命令下，驱逐舰的船头缓缓调整方向，直指漂浮在敌方阵型中央的银色舰船。引擎发出低沉的轰鸣声，舰艇以最快的速度冲了过去，重重撞上了那光滑如镜的表面。剧烈的爆炸随之而来，火光在太空中绽放，却又迅速熄灭，只留下一片死寂。
第18号小组的舰队全军覆没，仅换来了对方一艘“银光”的损失。地球指挥部收到消息时，距离战斗结束已经过去了整整八个小时。监控屏幕上只剩下战舰残骸的影像，以及外星舰队驶过时留下的淡淡能量波动。
叶枫，这个人类帝国最年轻的量子学科学家，两年前曾主导研发了圣卫军的量子洇灭枪。此时他正安静地坐在自然公园的长椅上，双眼凝视着天边那轮渐渐下沉的夕阳，暗自叹了口气。
“夕阳真美啊，不是吗？”一道苍老的声音骤然响起。叶枫被吓了一跳，猛地扭头，才发现不知何时身旁已多了一位老人。老人满是皱纹的脸上挂着淡淡的笑容，目光悠远地望向落日余晖。
叶枫稍稍松了口气，随口回道：“是啊……可谁知道，人类以后还能不能看到这么美的夕阳了。”声音里透着些许无奈和惆怅。
“可以的。”老人轻飘飘地甩出一句话，语气笃定得让人莫名心安。
叶枫愣了一下，苦笑道：“老人家，您想得太简单了。现在外星文明的银球战舰强到可怕，不仅性能碾压帝国的舰队，还有那种诡异的光球武器。想赢？谈何容易啊。”
“可以的。”老人依旧重复着这句话，仿佛已经深信不疑。他缓缓站起身，迎着晚霞直面夕阳，背影显得挺拔而沉稳。“小伙子，你是研究量子学的吧？”
叶枫怔住了，眼神瞬间变得警惕。“您……您是怎么知道的？”
“既然你是搞量子学的，为何不换个角度思考呢？”老人似乎没听见他的问题，只顾自顾自地说下去，“如果你从量子层面入手，直接让目标进入湮灭状态。比如——光速。”
“您到底是谁！”叶枫脱口而出，声音带着掩饰不住的震惊与紧张。
老人突然哈哈大笑起来，转过头打量着他，眼底闪烁着狡黠的光芒。“臭小子，没大没小！你非要知道我是谁？自己去翻翻古籍，问问三个世纪前，谁启动了太阳炸弹。”
叶枫再次呆住，脑海中各种信息疯狂碰撞，最终汇聚成一个名字。他张了张嘴，嗓音微微颤抖：“这不可能！您怎么可能还活着？”
“怎么就不可能了？”老人摸了摸花白的胡须，一脸无所谓地耸耸肩，“我就用休眠仓睡了两个世纪，结果现在的人类一惊一乍的毛病倒是越来越多了。”
“之前是晚辈失礼，请您原谅！”叶枫连忙起身鞠躬，随后又快速掏出随身携带的小本子和笔，满怀期待地递过去，“能麻烦您给我签个名吗？我一直很仰慕您！”
“哈哈哈哈，你还真是有趣。”老人接过本子，草草写下一行字，将东西还给叶枫，语气却逐渐变得严肃起来，“再提醒你一件事：光速，并不是不可实现的目标。哪怕仅仅是一粒沙子，只要它突破到光速，也足以造成毁灭性的伤害。但这种技术，只有二级文明才能掌控。”
他说完停顿片刻，又低声补充了一句：“另外，这个世界上确实存在‘上帝’，不过不是北欧神话那种概念里的神灵，而是对于1~3级文明而言的‘神’——也就是四级文明。”
话音刚落，老人拍了拍衣摆上的灰尘，转身迈步离开，背影渐渐消失在斜坡的尽头。叶枫呆立原地，手指紧紧攥住那个小本子，嘴里喃喃自语：“他居然真的还活着……我没在做梦吧……”
漆黑的宇宙像是一块无边无际的幕布，沉寂而深邃。地球安静地悬浮在其中，表面散发出柔和的蓝光，仿佛是黑暗中唯一的温暖。一艘庞大的舰船正缓慢绕着地球航行，如同守护者般庄严。舰船表面雕刻着精致的帝国标志，那是一把倒置的剑——一把象征着划破黑暗的锐利武器。“科学号”三个大字醒目地刻在船头，带着岁月洗礼后的肃穆与厚重。
实验室里灯光昏暗，仪器运转发出低沉的嗡鸣声。这里是“科学号”防守最严密、结构最坚固的核心区域，也是此刻正在进行紧张实验的场所。穿着橙色防护服的研究员抬起头，朝身旁披着红色护甲的同伴轻轻点了点头。当对讲系统开启时，“嘟——”的一声尖锐脆响瞬间打破了空间内的寂静。一个低沉的声音随之传出：“一切准备就绪。”另一边观察室中，几名身穿白大褂的研究者耳中的通讯器同步响起，声音细弱却清晰，在小小的耳麦里来回震荡。
站在队伍最前列的叶枫，眼神复杂地望向下方的实验台。他额头渗出了细密的汗珠，手指微微颤抖着抬手抹去。助理王明注意到了他的异样，皱起眉头低声问道：“叶教授，您脸色看起来有点不好啊？没事吧？”叶枫勉强挤出一丝笑容，语调有些僵硬：“嗯……只是有点紧张。”
实验台上，透明立方体设备中两支机械臂正在小心翼翼地围绕着一块不规则物体操作。那物体通体闪烁着奇异的光芒，表面不断有金色电弧迸射而出，伴随着噼啪噼啪的电流声，仿佛活物一般躁动不安。
“开始实验。”指令下达后，机械臂缓慢地向目标靠近。就在接触的瞬间，滋啦一声刺耳的爆裂声响起，机械臂表面立刻冒出缕缕黑烟，触碰点已被灼烧得焦黑一片。但实验并未因此中断，弹珠大小的光点逐渐亮起，一道纤细的淡黄色射线从中激射而出。
叶枫紧盯着屏幕上的数据变化，手指不自觉地敲击着桌面，哒哒哒的节奏暴露了他内心的焦虑。突然，几道金色电弧如闪电般狠狠撞击在机械臂上。左侧机械臂猛地一震，啪嗒一声断裂坠地；右侧机械臂则是摇摇晃晃，似乎下一秒就会崩溃。
警报声骤然尖锐地响起，嗡嗡的回音在整个实验室里肆意穿梭。实验核心中的钬元素颜色变换愈发疯狂，电弧频繁闪烁，整块物质剧烈震颤，像是即将挣脱束缚的野兽。安保人员迅速冲入实验室，大声喊道：“所有人马上撤离！快！”
舰船前端，科研人员慌乱地冲进逃生舱。其他人员试图拉走克朗斯·伯杰，但他果断甩开他们的手，语气坚定：“我从20岁起就开始驾驶这艘舰船，我已经驾驶他22年了。它就是第2个我，我要与它共存亡！”等所有人都撤离后，克朗斯舰长独自坐在驾驶舱内，目光透过舷窗遥望远方璀璨的星光。他的手指轻轻抚过控制台，低声喃喃自语：“真希望能看到人类胜利的那一天啊。”
三十秒后，耀眼的火光吞没了整艘战舰，炽热的冲击波在太空中炸开。逃生舰船飞速驶离，朝着其他巡逻轨道而去。“科学号”的残骸如同雨点般洒落，静静飘散在无垠的宇宙中，与星辰融为一体。
叶枫踏上归途，脚下的大地既熟悉又陌生。耳边传来科研车引擎低沉的“嗡嗡”声，那声音像是某种机械生物在低声喘息。这条通往核之岛的必经之路，如今安静地向前延伸，如同一条沉默的巨蛇蜿蜒而去。窗外景色飞速倒退，模糊成一片流光溢彩的画面，而他心里清楚，前方是一片灾区。
空气中弥漫着战争遗留的尘埃，仿佛一层无形的灰纱笼罩着这片土地。破败的房屋像佝偻的老者，墙皮剥落、砖瓦残损，每一处裂痕都诉说着岁月与苦难。人们三三两两地在废墟间穿行，步履沉重，脸上写满了生活的艰辛。孩子的哭声隐隐传来，“哇——呜——”，夹杂着大人们无奈的叹息，“唉……”。
作为一个人工孵化的生命体，叶枫对这样的生活场景格外敏感。他抬起手，轻轻摸了摸自己的手臂，那里流淌着来自基因库的优秀血统。在他还是胚胎时，就被选中成为精英培养对象。他的“父亲”不过是个提供基因的陌生人，那些所谓天赋异禀的人，也不过是军部筛选出的最优基因罢了。想到这里，他的手指不自觉地敲击着车窗玻璃，发出轻微的“哒哒”声。
车辆缓缓行驶，他的目光追随着路边推着板车的老人。破旧的衣服在风中微微摆动，如同一面黯淡的旗帜。这片土地上的人们正在用最原始的方式维系生存，甚至连温饱都难以保障。政府的援助对他们来说，似乎遥不可及，像是一种奢侈品。
突然，一个孩子拦在离科研车前方不远处的地方。科研车行驶得很慢，司机及时踩下刹车，发出刺耳的“嘎吱”声。两名军队人员迅速从车上跳下，动作粗暴地一脚踹倒那个小女孩，拿枪指着她，语气冰冷：“赶紧滚！别挡路！你知道车上的是谁吗！”
听到动静，叶枫急忙从车上下来，眉头紧皱，问道：“发生什么事了？”那两名军队人员简单交代了情况，语速极快，带着几分不耐烦。
叶枫听完后，默默从口袋里摸出几块压缩饼干，弯腰递到小女孩手中。小女孩盯着那些饼干，眼睛瞬间湿润，激动得竟直接跪了下来。“别这样，快起来！”叶枫连忙扶起她，语气坚定而温和。
随后，他转头对身旁的助理说道：“向上面申请为灾区发放资源，尽可能多一些。”助理愣了一下，俯身靠近，在他耳边压低声音：“教授，恐怕这样做不妥吧。上面的人……”话未说完，便被叶枫打断。
“这有什么不妥的？上面那群老家伙根本没见过这里的景象，他们怎么可能知道这里的人是怎么生活的？整个13区在他们的管理下迟早会出问题，如果再不管，这里的人迟早会造反。”他的声音冷静却透着一股不容置疑的力量，“把这里的情况拍下来，直接发给他们。如果他们还不答应，就从我的存款里扣钱去支援灾区。”
助理见无法说服他，只能点头照办。
穿过灾区之后，叶枫通过后面的窗户往后看，他们已经离那里破败的城墙很远了，越往前，灾区城墙的影子越来越小，越来越小，直到彻底消失。
叶枫的心久久不能平静，灾区的苦难恐怕让他一辈子难以忘却。
可是他又有什么办法呢？
“他们……也是人啊。”
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