夜色中的青岚山脉，宛如一头蛰伏的远古巨兽，散发出苍茫、原始而又危险的气息。参天古木在月光下，夜显得格外幽深。各种不知名的虫鸣兽吼从四面八方传来，空气中弥漫着潮湿的泥土味、腐烂的落叶味，以及一丝淡淡的、属于妖兽的腥膻气息。
叶辰悄无声息地在林间穿梭。他没有使用任何照明工具，仅凭远超常人的目力和在北境丛林与战场上锤炼出的潜行本能，避开可能存在的危险。他左手紧握精铁长剑，右手扣着一枚林长老给予的简陋玉简，里面刻录着青云宗外围山脉的简略地图，以及几种常见低阶药草和妖兽的图鉴与习性说明。
“腐骨藤，喜阴湿，常伴生于铁背妖狼巢穴附近，藤身带刺，汁液有微弱麻痹毒性……狼巢？”叶辰在一块背风的巨岩后暂时停下，仔细辨认着玉简中的信息，眉头微皱。他接取的第一个采集任务，就是收集十株完整的腐骨藤。贡献点不多，但胜在是新手任务中相对明确的一种。现在看来，这任务显然没那么简单。
他没有急于行动，而是爬到一棵大树的高处，借着微弱的晨光，仔细勘察周围的地形。这是他在无数次生死任务中养成的习惯。
很快，他敏锐的目光捕捉到了线索：东北方向约一里处，一片地势较低的林地边缘，有几处被反复踩踏出的小径，泥土中混杂着某种野兽的毛发和爪印。空气中，隐隐飘来一丝若有若无的腥臊味。
“找到了。”叶辰眼神一凝，悄然下树，将气息收敛到最低，如同捕食前的猎豹，借助树木和岩石的阴影，谨慎地向那片区域靠近。
靠近之后，景象更加清晰。那是一个位于岩壁下方的浅洞穴，洞口堆着些兽骨，周围散落着不少灰黑色的、带着尖刺的藤蔓，正是腐骨藤。几头体型如牛般大小、皮毛呈灰褐色的妖狼，正趴在洞口附近，偶尔懒洋洋地甩动尾巴。
“铁背妖狼，一阶下位妖兽，相当于炼气期一二层修士，皮糙肉厚，尤其背部防御较强，弱点在腰腹和眼睛。群居，通常三五成群。”玉简中的描述在叶辰脑中闪过。
一共四头。硬拼绝非明智之举，哪怕他现在勉强算是摸到了炼气期的门槛，但战斗经验几乎都建立在真气和近身搏杀上，对灵力运用生疏，对付一头或许能周旋，四头一起上，凶多吉少。
叶辰伏在灌木丛后，大脑飞速运转。他观察着妖狼的分布、周围的地形、风向……很快，一个计划在心中成形。
他从怀中摸出一个小布包，里面是他用自己那点微薄灵力，配合在藏经阁看到的一种刺鼻药草临时搓成的几枚粗糙药丸。这玩意儿没什么杀伤力，但气味极其浓烈刺鼻，能极大干扰嗅觉灵敏的妖兽。
他捡起几块小石子，手腕一抖！
“咻！”“啪！”
一块石子精准地打在最外围一头妖狼的屁股上。那妖狼吃痛，“嗷”一声跳了起来，警惕地四下张望。另一块石子则打在远处另一丛灌木上，发出簌簌声响。
四头妖狼都被惊动，竖起耳朵，鼻子翕动，朝着石子飞来的不同方向低吼。就在它们注意力被分散的刹那，叶辰将几枚药丸用力掷向狼群侧上风处的岩壁！
“噗噗”几声轻响，药丸撞在岩石上碎裂开来，一股难以形容的恶臭瞬间弥漫开来，顺风飘向狼群。
“嗷呜——！”铁背妖狼的嗅觉何等灵敏，顿时被这突如其来的恶臭刺激得连连打喷嚏，眼睛发红，烦躁不安地原地打转，一时间阵型大乱。
就是现在！
叶辰动了！他将体内那不多的淡青色灵力，全部灌注于双腿经脉，身形骤然爆发！《青云炼气诀》本身不擅长速度，但他结合了自身精妙的肌肉发力技巧和步法，速度竟也不慢，如同一支离弦之箭，从下风处的隐蔽点猛地窜出，直扑那片腐骨藤！
他的目标明确，动作迅捷，左手长剑并未出鞘，右手并指如刀，指尖凝聚着微弱的灵力，精准而快速地划过几株腐骨藤的根部，将其一把抄起，塞入背后的背篓。
整个过程不过三五个呼吸！
但妖兽的反应也极快。离他最近的两头妖狼已经摆脱了恶臭的部分影响，猩红的眼睛锁定了这个突然出现的“小偷”，咆哮着扑了过来，獠牙在晨光中闪着寒光。
叶辰毫不恋战，脚下步伐一变，以一种诡异的角度侧滑，险之又险地避开一头妖狼的扑咬，同时反手一掌拍在另一头妖狼的侧颈——这一掌力量不大，却巧妙地利用了妖狼前冲的惯性，让它重心不稳，摔了个踉跄。
他头也不回，将剩下的灵力全力催动向双腿，朝着预定的撤退路线——一片地形复杂、藤蔓纠结的密林深处狂奔。
“嗷呜——！”愤怒的狼嚎在身后响起，四头妖狼紧追不舍。
叶辰在林间左冲右突，利用树木、岩石作为掩体，不时抛出剩下的药丸干扰。他的心跳如鼓，气息却保持着一贯的平稳。这种被追逐的危险感，反而让他体内沉寂已久的战斗血液隐隐沸腾。
追逐持续了约一刻钟，叶辰仗着对地形的初步观察和更灵活的体型，终于成功甩掉了狼群。他靠在一棵大树后，剧烈喘息，汗水浸湿了衣衫，体内灵力已近乎枯竭，但眼睛却异常明亮。
背篓里，十株完整的腐骨藤安然无恙。
他没有立刻休息，而是强撑着换了个更隐蔽的位置，才盘膝坐下，运转《青云炼气诀》，缓慢恢复着灵力。同时，刚才那短暂却惊险的交锋画面在他脑中回放。
“灵力太弱，续航不足，爆发力也远远不够。但用于增强瞬间速度、加持指力，效果显著。”
“妖兽的战斗方式更依赖本能和身体，不如人类武者狡猾，但对气息和危险的直觉极为敏锐。”
“环境利用、时机把握、以弱击强的战术……这些经验依然有效，甚至更重要。”
一次成功的采集，一场有惊无险的逃亡，带给叶辰的收获，远比枯坐修炼几天要大。他不仅得到了任务物品，更验证了自己在修真界的生存能力，并初步将过去的战斗智慧与新的力量体系开始结合。
当灵力恢复少许，太阳也已升高。叶辰擦去额角的汗水，眼神锐利地看向山脉更深处。
“这只是开始。”
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