几名身着浅蓝袍的内门弟子快步穿过演武场，神色匆忙，眼底又藏着几分躁动。
“动作快些，莫要误了时辰，玄道宗的人马上就到。”
“师兄，等等我！”
外门弟子皆穿黄衣，被这番动静引了过来，三三两两聚在一处。
王林也身在人群里，一身旧黄衫。
半年时光，他身形愈发挺拔，依旧清瘦，肩背却多了几分苦修打磨出的硬朗。
往日初入山门的怯懦早已不见，双目沉静如寒潭，唯有眸光转动时，会掠过一缕极淡的冷意。
他抬眼望向天际，面色平淡无波。
一名执事长老掠至山门前的古钟旁，双手掐诀，灵力尽数灌入钟体。
咚、咚、咚，三声钟鸣荡开，响彻整座恒岳群山，既是迎客，亦是示警。
方才还晴朗的天空，陡然暗了下去。
一团浓黑乌云自远方天际滚滚压来，遮蔽日光，云层深处，紫色电蛇游走不休。
一道洪亮之声自云中传出，傲气十足：“玄道宗欧阳长老，携门下弟子前来赴约！”
话音落下，无形威压笼罩整片广场。不少修为低微的弟子脸色发白，心神震颤。
殿宇屋檐的阴影下，孙大柱抱臂而立，粗粝的脸上没什么表情，只盯着那团黑云，鼻中发出一声微不可闻的冷哼。
乌云越降越低，几乎贴上山巅。电光闪烁间，众人终于看清，那并非寻常云气，而是一头体型庞大的黑色蜈蚣。
它浑身鳞甲黝黑，宛若铁铸，两侧数不尽的长足搅动空气，卷来阵阵腥风。
狰狞的头颅上，一对复眼红芒闪动，透着嗜血凶光。
“是玄道宗的护山灵兽，千足蜈蚣。”王林身旁一位年长弟子低声道，语气里满是惊意。
旁边另一人声音发颤：“看这模样，至少活了三百年。此蜈身具剧毒，沾之即危，咱们离远些才好。”
王林望着那头凶兽，瞳孔微缩，心绪一沉，随即生出一股决然。三百年道行的千足蜈蚣……来得正好。
轰隆一声巨响。
千足蜈蚣庞大的身躯落在广场上，大半片区域都被它盘踞，地面随之剧烈震动，尘土飞扬。
蜈蚣脊背之上，立着数十道人影。
为首两名老者身着紫袍，一人面生清癯，长须垂胸，目光锐利，正是出声的欧阳长老。
另一人身躯魁梧，满脸虬髯，双目开合间隐有雷光，是玄道宗另一位筑基巅峰长老，泰长老。
二人昂首而立，神态倨傲。
长老身后，玄道宗弟子陆续跃下。
众人统一蓝白道袍，气息凝练，眼神里带着居高临下的淡漠。人群正中，一名女修最为惹眼。
她身姿窈窕，一身水蓝色长裙，腰间束着银丝绦带，行走间裙摆轻晃。
黑发挽作飞仙髻，缀着细碎玉饰，步履轻盈。
容貌秀美，肌肤莹白，一双眸子似蒙着薄雾，天生便带着勾动人心的力量。
女子缓步从恒岳弟子身前走过，目光淡淡扫来。就在视线相接的刹那，一缕柔媚之力悄然散开。
场中弟子无论男女，皆是眼神迷离，神色痴醉，整个人陷入恍惚之中。
“世上竟有这般女子……”
“比起咱们宗门的周师姐，也要胜出不少。”
“能得她一眼，也算不虚此行。”
细碎的低语接连响起，场面渐渐失控。
王林眉头微蹙。
那股魅惑之力袭来时，他心神只是微微一晃，体内天逆珠便自行散出一缕清寒气息。脑海中，阮星眠仙子模样骤然浮现。
两相一对比，眼前女子的姿态，便显得刻意而浅薄。他当即清醒，心中不起半点波澜，只觉乏味。
此女名为柳眉，依仗天生水灵根衍生的天赋神通，向来自负，自认同辈之中无人能抵挡。她见人群里唯独一人神色冷淡，全然不受影响，目光当即凝住，落在王林身上。感知到对方不过凝气一层，心中诧异更甚。
“喝！”
恒岳派为首的红脸长老再也按捺不住，大袖一挥，一股刚猛气浪横扫而出，同时一声断喝炸响：“破！”
迷醉的弟子骤然惊醒，想起方才失态，个个面红耳赤，又羞又恼。
红脸长老面色铁青，对着玄道宗众人冷声道：“玄道宗身为大宗，纵容弟子施展媚术，实在有失体面，行事太过不堪。”
“一派胡言！”虬髯泰长老厉声怒喝，声震四野，“小徒柳眉乃是天生水灵根，此乃天赋神通，并非旁门左道。尔等眼界狭隘，反倒出言诋毁，可笑至极！”
筑基巅峰的威压缓缓散开，周遭修为浅薄的弟子顿时呼吸一滞。
欧阳长老抬手按住泰长老，脸上挂着似笑非笑的神情，话语里的讥讽毫不掩饰：“师弟不必动怒。恒岳门下弟子灵根驳杂，根基虚浮，分辨不清也是寻常，不必计较。”
泰长老顺势大笑：“说得是，倒是我太过较真了。”
恒岳一众长老脸色难看，对方所言戳中宗门弊病，一时间无从辩驳。
气氛僵持之际，一道沉稳的声音从后方传来：“远来是客，口舌之争，为时过早。”
众人转头望去，一名身着月白道袍、头戴紫金冠的中年道人缓步走来。
长须及胸，气度平和，步伐不快，却转瞬便至近前。
他周身气息圆融，无凌厉威压，却自有一派宗师气象。
此人，正是恒岳派掌门黄龙真人。
所有弟子与长老齐齐躬身：“参见掌门。”
方才傲气逼人的欧阳、泰二位长老，见了黄龙真人，也收敛神态，拱手行礼：“黄龙道友，多年未见，风采依旧。”
黄龙真人微微颔首，目光扫过玄道宗众人，又看向一旁凶气逼人的千足蜈蚣，缓缓开口：“诸位一路奔波，先入客舍歇息吧。至于门下弟子修为高低，三日后比试之上，自有分晓。二位以为如何？”
话语平淡，却带着不容反驳的分量。
欧阳长老与泰长老对视一眼，点头应道：“客随主便，便叨扰了。”
二人带着门下核心弟子，随引路长老向内山走去。
黄龙真人看向盘踞广场的千足蜈蚣，侧身对身旁掌管杂务的长老低声吩咐了几句。
那长老领命，看向场中外门弟子，目光扫过众人，最终落在一名眉眼间带着几分自得的黄衣弟子身上：“王卓。”
“弟子在。”王卓快步出列，躬身应答。
“玄道宗众人在此停留的几日，起居琐事交由你打理。务必周到守礼，若是出了差错，严惩不贷。”长老语气严肃。
“师父放心！弟子定当尽心办事！”王卓高声应下。
待长老走远，王卓脸上的恭顺褪去，露出几分优越感。他看向那头千足蜈蚣，对身边跟班说道：“玄道宗这头灵兽，果然气势不凡。”
千足蜈蚣似是被惊扰，猛地转头，张口喷出一口腥臭毒雾。几名跟班吓得连连后退，脸色煞白。
王卓也连忙避让，站稳之后，目光径直看向人群边缘沉默的王林，嘴角勾起一抹恶意的笑。
他抬高声音，让周遭人都听得清清楚楚：“灵兽在此，喂养之事怠慢不得。
王林师弟，这几日照料千足蜈蚣，就由你来负责。仔细行事，出了纰漏，后果你该明白。”
在场弟子都听得真切，看向王林的眼神各不相同，有同情，也有幸灾乐祸。
人人都知这巨蜈凶性极重，剧毒缠身，近身喂养凶险万分。王卓此举，摆明了是借机刁难。
王林抬眼看向王卓，眼神平静幽深，不起波澜。不知为何，这道目光竟让王卓心底莫名一慌。
王林随即垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的寒芒，淡淡应声：“遵命，王师兄。”
夜色深沉，星月隐没。
千足蜈蚣被安置在广场一侧，外围布下简易结界。庞大的身躯静静盘踞，头颅伏在身前，复眼半阖，似是沉睡。
可周身萦绕的凶煞之气与淡淡腥甜毒雾，依旧让人不敢靠近。
王林立在结界外的古树阴影里，确认四周无人。心念一动，身侧空间如水纹般轻轻荡漾。
阮星眠的身影凭空显现。
一身白纱长裙，外罩浅蓝薄衫，树影落在衣衫上，添了几分灵动。
她舒展身姿，广袖滑落，露出一截皓腕，神态自然娇憨。
这般浑然天成的灵秀，与白日里柳眉刻意的姿态，截然不同。
王林见她现身，再次凝神探查四方，精神力悄然铺开，将周遭动静尽数掌控。
阮星眠见状，轻声笑道：“你已经查探好几遍了。”她伸出手，指尖微凉，触到他的手臂。
王林耳尖微热，面上依旧沉静，低声道：“小心行事，总无差错。”
天逆珠内，司徒南的残魂飘到光幕前，神色凝重：
“小子，这头千足蜈蚣已有三百年修为，毒液霸道阴寒。你想借它的毒以毒攻毒，化解体内化灵草余毒，凶险不小。我暂时出手，压制你体内毒素，助你运转灵力，只是此法只能支撑半柱香，动作必须要快。”
王林在心中回应：“足够了，多谢前辈。”
阮星眠松开手，拍了拍胸口，眉眼带笑：“别怕，有我陪着你。”
司徒南冷哼一声：“切勿大意。”
阮星眠收了嬉闹之色，双手在胸前结出繁复法印。
指尖蓝光流转，一层极淡的水幕向外蔓延，化作三丈大小的半球形屏障，将两人与结界内的千足蜈蚣一同笼罩。
这层屏障能隔绝气息、声响与光影，从外界看去，此处只是寻常夜色，毫无异样；身处其中，却能清晰看清外界一切。
天逆珠里的司徒南见状，虚幻的身影微微一震，连手中幻化的瓜子都掉落在地，满是惊讶：“好手段！阮星眠，你竟还有这般本事，从前怎不见你施展？”
阮星眠对着珠内方向眨了眨眼，并未解释，转头对王林道：“走吧。”
王林点头，体内被暂时压制的灵力缓缓运转。
二人身影一晃，如两道残影，无声穿过结界，靠近沉睡的千足蜈蚣。
越往前，腥毒气息与凶兽威压便越是浓烈。
王林屏住呼吸，依照司徒南指点，目光锁定蜈蚣口器旁一处色泽暗沉、不断渗出黏液的腺体——这里，便是毒液汇聚之地。
阮星眠守在他身侧，周身浮起一层莹蓝灵光，不断净化周遭毒雾，为他分担压力。
她神情专注，指尖萦绕纤细蓝光，随时准备应对变故。
王林取出一枚特制玉瓶，将瓶口对准毒腺。
同时并指成剑，一缕凝练、又经司徒南魂力加持的灵力细丝疾射而出，精准刺入腺体旁一处细微窍穴。
“嘶——”
沉睡的千足蜈蚣身躯猛地一颤，发出一声低沉痛嘶。
巨口大张，浓稠的幽绿毒液汹涌喷出。
王林早有准备，手腕一转，玉瓶稳稳将毒液承接。毒液入瓶，发出滋滋轻响，瓶身瞬间覆上一层幽绿光泽。
一击得手，王林不再停留，低喝：“走！”
阮星眠反应极快，伸手握住他的手腕。
足尖轻点在蜈蚣坚硬的鳞甲之上，身形如飞絮掠起，带着王林急速后退。几个起落，二人便重回古树之下的屏障之中。
从出手到退离，不过数息之间。屏障之外，夜色依旧安宁。
结界内的千足蜈蚣因刺痛烦躁地扭动身躯，警惕扫视一圈，未见异常，便再次伏下身休憩。
王林握着冰凉的玉瓶，瓶内剧毒缓缓涌动，他心跳尚未平复。
侧头看向身旁的阮星眠，方才情势紧迫无暇他顾，此刻才发觉，她的手还握着自己的手腕，微凉触感透过肌肤传来。
阮星眠抬眸看他，见他安然无事，顺利取到毒液，眼中漾起释然的笑意。
她松开手，先指了指玉瓶，又望向悬浮的天逆珠，示意他立刻入内炼化毒素。
望着眼前这抹干净的笑容，王林心底某处悄然松动。
握瓶的手指微微收紧，一个念头在他心中生根发芽：此生，要护着这抹笑意。
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