薛清沅僵在原地，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难。
大靖王朝？北宸侯府？这些只在话本里听过的名词，此刻却成了她必须面对的现实。她抬眼望向眼前的玄衣男子，他眉宇间的冷冽与书房里的古雅陈设融为一体，无不昭示着他身份的尊贵与神秘。
“你……你是谁？”薛清沅的声音带着不易察觉的颤抖，指尖因紧张而微微蜷缩。
男子负手而立，目光在她身上逡巡片刻，才缓缓道：“北宸侯，萧弈。”
北宸侯萧弈——这个名字像一颗石子投入薛清沅混沌的脑海，激起微弱的涟漪。她似乎在哪里听过类似的称谓，却又完全想不起来具体渊源。
萧弈看着她茫然无措的模样，眉头微蹙。他并非没有见过世面的人，可眼前这女子的穿着、发饰，乃至她口中的“上京薛家”，都透着一股与这个世界格格不入的违和感。更让他在意的是，她竟能看见那片只有少数人才能感知的“通心柳”林。
“你是如何来到这里的？”萧弈的声音冷了几分，带着审视的意味，“如实说来。”
薛清沅深吸一口气，努力让自己冷静下来。她知道，此刻任何隐瞒或慌乱都可能带来不必要的麻烦。于是，她将昨晚在听柳居窗前的遭遇，从那缕异样的柳风开始，到光门出现，再到被卷入其中的过程，一五一十地说了出来，只是隐去了自己对那道背影的模糊印象——直觉告诉她，现在还不是提及此事的时候。
萧弈听得极其认真，深邃的眼眸中情绪变幻莫测。待薛清沅说完，书房内陷入了短暂的沉默。
窗外的松风依旧飒飒，远处的柳色在晨光中流转着翡翠般的光泽，一切都显得那么不真实。
“通心柳……引魂渡魄……”萧弈低声重复着这几个词，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的一块墨玉令牌，“看来，古籍中的记载并非虚妄。”
他抬眸看向薛清沅，眼神复杂：“你并非这个世界的人，却能被通心柳引至此地，此事干系重大。在我查明真相之前，你需暂留侯府，不得随意走动。”
薛清沅张了张嘴，想问“查明真相需要多久”“我何时能回家”，可看着萧弈那双不容置喙的眼睛，所有的疑问都被咽回了肚子里。她知道，自己现在别无选择。
“青禾……我的丫鬟青禾，她会不会……”薛清沅最担心的还是身边的人。
萧弈摇头：“通心柳的牵引极为精准，只会针对特定之人。你那丫鬟，应是安全的。”
得到这个答案，薛清沅稍稍松了口气，随即又被浓重的忧虑笼罩。远离故土，身临险境，她一个手无缚鸡之力的闺阁女子，又能如何自处？
“侯……侯爷，”薛清沅斟酌着开口，“我初来乍到，对这里一无所知，还请侯爷……”
“放心，”萧弈打断她，语气依旧平淡，却意外地给了她一丝安心，“侯府虽大，却也容得下你一人。只是你需记住，谨言慎行，不该问的别问，不该看的别看。”
他顿了顿，补充道：“待会儿会有人来带你去休息的院落，日常用度不会亏待你。至于你的身份……对外就称是我远房亲戚，暂居于此。”
薛清沅点点头，低声道了句“多谢侯爷”。
萧弈不再多言，转身朝书房外走去。临出门时，他似乎想起了什么，回头看了薛清沅一眼，眼神幽深：“对了，那身衣服……换了吧，太惹眼。”
薛清沅这才意识到自己还穿着那身碧色纱裙，在这古色古香的侯府里，确实显得有些格格不入。她脸颊微红，低声应下。
萧弈走后，书房里只剩下薛清沅一人。她走到窗边，望着远处那片翠绿的柳林，心中五味杂陈。那柳林是她来到这个世界的“通道”，可它究竟是福是祸，谁也不知道。
没过多久，一个穿着青灰色比甲的中年妇人走了进来，态度恭敬却带着几分疏离：“薛姑娘，奴婢是侯府的管事嬷嬷，姓刘。侯爷吩咐奴婢带您去‘西跨院’暂住。”
刘嬷嬷的目光在薛清沅身上停留了一瞬，显然也对她的穿着和来历感到好奇，但并未多问，只是引着她出了观心斋。
侯府果然大得惊人，亭台楼阁，曲径通幽，每一帧景色都像是从古画里走出来的。薛清沅一路走，一路看，心中的震撼难以言表。她注意到，府里的下人见到她时，眼神都带着探究，偶尔还会交头接耳几句，显然萧弈“远房亲戚”的说法并未完全打消众人的疑虑。
西跨院位于侯府西侧，相对僻静。院子不大，却收拾得十分雅致，有一间正房，两间偏房，还有一个小小的花园，种着几株芍药，开得正艳。
“薛姑娘，您就住这间正房。”刘嬷嬷打开房门，“日常衣物和用度，奴婢会让人送过来。您有什么需要，只管使唤院外的洒扫婆子。”
薛清沅谢过刘嬷嬷，走进房间。屋内陈设简单却不失精致，一张雕花大床，一张梳妆台，还有一张书桌，与她在听柳居的房间风格迥异，却也能让她勉强安身。
她走到窗边，推开窗户。窗外没有柳树，只有一堵青灰色的高墙，墙头上爬着一些不知名的藤蔓，开着细碎的小白花。远处，似乎能隐约看到观心斋的飞檐。
薛清沅叹了口气，走到床边坐下。她知道，自己必须尽快适应这里的生活，弄清楚通心柳的秘密，找到回去的方法。
就在这时，院门外传来一阵轻微的骚动。薛清沅好奇地走到窗边，撩开一点窗纱往外看。
只见几个穿着锦衣的少年少女簇拥着一个身着粉色襦裙的女子，正朝着西跨院走来。为首的少年锦衣玉带，容貌俊美，只是眼神里带着几分骄纵。那粉色襦裙的女子容貌秀丽，眉宇间却带着一丝不易察觉的傲慢。
“听说了吗？大哥今儿个带回一个不知从哪儿来的女子，就安置在这西跨院。”一个清脆的女声响起，正是那粉色襦裙的女子。
“三姐，管她做什么，不过是个孤女罢了。”那锦衣少年满不在乎地说。
“孤女？”被称为三姐的女子冷笑一声，“我看未必。大哥素来眼高于顶，能让他亲自安置的人，会是普通孤女？我倒要看看，是何方神圣，敢住进我们侯府的西跨院。”
说话间，一行人已经走到了院门口。为首的三姐抬头，正好对上薛清沅从窗纱后投来的目光。
四目相对，空气仿佛瞬间凝固。
薛清沅心中一紧，她能感觉到，那女子眼中的探究和敌意，像实质般向她涌来。
而那女子，在看清薛清沅的容貌和穿着（她还没来得及换衣服）后，眼中的惊讶一闪而过，随即被更深的审视取代。
“原来就是你。”女子的声音不大，却带着十足的穿透力，“我是北宸侯府的三小姐，萧雅。这位是我四弟，萧明。你就是大哥带回来的薛姑娘？”
薛清沅定了定神，走出房间，对着萧雅和萧明行了一礼：“民女薛清沅，见过三小姐，见过四公子。”
她的姿态端庄有礼，却也保持着适当的距离。
萧雅上下打量着她，目光在她身上的碧色纱裙上停留了许久，嘴角勾起一抹意味不明的笑容：“薛姑娘好风姿，难怪能入得了大哥的眼。只是这穿着……在我们侯府，怕是有些不合时宜吧？”
萧明在一旁嗤笑一声：“三姐，我就说她是个异类吧。这衣服，怕不是从哪个戏班子里借来的？”
薛清沅的脸颊微微发烫，却还是平静地解释：“回三小姐，民女初来乍到，尚未准备妥当，让您见笑了。”
萧雅不置可否，又问：“薛姑娘，你是哪里人？家中还有什么亲人？为何会来我们侯府？”
一连串的问题，个个都直逼要害。薛清沅知道，这些问题她不能如实回答，否则只会引来更多的麻烦。她按照萧弈的嘱咐，含糊道：“民女家乡偏远，父母早亡，因机缘巧合，得侯爷相助，暂居贵府。”
“机缘巧合？”萧雅显然不信，追问，“什么机缘巧合？”
就在薛清沅不知如何应对时，院外传来一个清冷的声音：“三妹，四弟，围在西跨院做什么？”
众人循声望去，只见萧弈不知何时竟站在了院门外，他依旧穿着那身玄色锦袍，脸色比刚才更加冷峻。
“大哥！”萧雅和萧明见到萧弈，都收敛了不少，只是看向薛清沅的眼神依旧带着探究。
萧弈的目光扫过院中的几人，最后落在薛清沅身上，淡淡道：“都散了吧。薛姑娘旅途劳顿，需要休息。”
萧雅还想说什么，却被萧弈一个眼神制止，只能不甘心地跺了跺脚，带着萧明和其他人离开了。
院子里终于安静下来。
萧弈走到薛清沅面前，语气依旧平淡：“以后离他们远点。”
薛清沅点点头，她能感觉到，萧雅和萧明对她充满了敌意，尤其是萧雅，那份敌意几乎毫不掩饰。
“侯爷，”薛清沅犹豫了一下，还是问出了口，“通心柳……究竟是什么？它为何会把我带到这里？”
萧弈沉默了片刻，才缓缓道：“通心柳是连接两界的灵物，至于为何会选中你……我也不清楚。古籍中记载，唯有身负‘柳缘’之人，才能被通心柳牵引。”
“柳缘？”
“嗯，”萧弈看着她，“一种极其罕见的命格，与柳树有千丝万缕的联系。拥有此命格之人，据说能感知天地间的柳灵，甚至……操控柳力。”
薛清沅愣住了。柳缘？操控柳力？这听起来太过匪夷所思。
“那……我该怎么做才能回去？”这是她最关心的问题。
萧弈摇了摇头：“我不知道。通心柳的秘密，就连我也只知皮毛。或许，找到通心柳的本体，才能找到答案。”
“通心柳的本体？”
“嗯，”萧弈指了指远处那片柳林的方向，“那片柳林只是通心柳的投影。它的本体，据说在灵界深处，寻常人根本无法触及。”
灵界……又是一个陌生的词汇。
薛清沅感到一阵无力。回去的路，似乎比她想象的更加遥远和艰难。
萧弈似乎看穿了她的心思，补充道：“你也不必过于沮丧。既然你能被通心柳牵引而来，或许也能被它牵引回去。在此之前，你需在侯府安心住下，学习这里的规矩，同时……试着感受你与柳之间的联系。”
感受与柳之间的联系？
薛清沅望向窗外那堵高墙，又想起了听柳居的那棵老柳树，想起了昨晚那奇异的柳风。她轻轻伸出手，仿佛想要抓住什么。
就在这时，她的指尖似乎传来一阵微弱的悸动，像是有什么东西在轻轻回应她。她低头一看，却什么也没有。
萧弈注意到她的异动，眼中闪过一丝惊讶：“你感觉到了？”
薛清沅茫然地摇摇头，又点点头。
萧弈的眼神变得有些复杂：“看来，你的柳缘，比我想象的还要深。”
他不再多言，转身离开了西跨院。
院子里再次恢复了宁静，只剩下薛清沅一个人站在原地，指尖的悸动早已消失，可心中的波澜却久久无法平息。
柳缘……灵界……通心柳……
这些词汇像一个个谜团，缠绕在她心头。而远处那片翠绿的柳色，在她眼中，也似乎多了一层神秘而危险的意味。
她知道，自己在这个世界的旅程，注定不会平静。而那隐藏在柳影之后的锋芒与秘密，也终将随着她的探寻，一点点揭开。
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