镇公所的壁炉

下午，铅灰色的云层压得更低了，仿佛随时会坠落。小镇的空气凝重得令人窒息，连一丝风都没有。

四人小队在旅店门口集合完毕。林序最后检查了一遍携带的物品：从民居找到的铁质拨火棍——既可以作为简单的武器，也是准备用来从壁炉中扒拉钥匙的工具；林薇的铁钎；赵建国找到的一个生锈的螺丝刀；以及王浩背着的半瓶水。

“都记住预案了？”林薇的目光扫过三人。

“记住。”三人应声。

“出发。”

四人沿着林序上午探索时确认的安全路线，向镇公所进发。这条路避开了上午钟声响起时他们所在的那片区域，也绕过了一些在上一轮他记忆中会引起“异常寒意”的建筑。

王浩走在队伍中间，紧紧跟着赵建国。他的眼神四处乱飘，任何一点阴影的晃动都会让他神经紧绷。

赵建国的表情则相对沉着，镜片后的目光不时扫过前方的林序和林薇，似乎在观察着什么。

十分钟后，他们站在了镇公所的门前。

这栋建筑比周围的其他房屋更高大，也更破败。墙皮大块脱落，露出里面朽烂的木板。正门上方的木质徽记已经模糊不清，只能隐约看出一个盾牌的轮廓。门，是锁着的。

“侧边有扇破窗，上次我看到过。”林序说着，带领众人绕到建筑侧面。

那扇破损的窗户依旧在那里，黑洞洞的，像一只失明的眼睛。

“三个人进去，一个人在外面警戒。”林序看向林薇，“我先进，林薇紧随，赵经理第三。王浩，你在外面守着窗户，如果我们发出撤退信号，你就先跑，不用管我们。”

王浩脸色发白，但还是点了点头。在外面守着，总比进去面对未知要安全。

林序深吸一口气，撑住窗沿翻身而入，双脚落在积满灰尘的地板上，发出一声闷响。

办公室内的景象与他记忆中的一模一样：昏暗、破败、空气冰冷。

他握紧拨火棍，目光迅速扫过房间。没有阴影蠕动，没有冰冷注视感。

安全。

林薇和赵建国也先后翻窗进入，三人背靠背，形成一个三角防御阵型。

“壁炉的位置……”林序回忆着纸条上的信息，“一般在主厅或者一楼的办公室。”

他们打开办公室的门，外面是一条昏暗的走廊。走廊两侧是几扇紧闭的门，尽头是一个更开阔的空间，应该是镇公所的主厅。

“一间一间找。”林序压低声音，率先向最近的一扇门走去。

第一间，是杂物间，堆满了废弃的桌椅和文件柜，没有壁炉。

第二间，是另一间办公室，同样没有。

第三间，门是开着的，通向主厅。

主厅比走廊宽敞得多，挑高的天花板上有一些破损的天窗，透下几缕惨淡的光线。两侧的墙壁上挂着褪色的肖像画，画中人的面孔已经模糊，但他们的眼睛仿佛还在注视着闯入者。

而在主厅的尽头，一座巨大的、用灰色石砖砌成的壁炉赫然在目。

壁炉很大，足以容下一个成年人蜷缩在里面。炉膛内堆积着厚厚的灰烬，散发着冰冷的、腐朽的气味。

“找到了。”林序低声说，向壁炉走去。

然而，就在他距离壁炉还有三步远的时候——

“嗒……嗒……嗒……”

一阵轻微的、有节奏的敲击声，从壁炉的烟囱深处传来！

那声音很轻，但在死寂的大厅里，却清晰得令人头皮发麻。

四人的动作瞬间僵住。

林薇和赵建国立刻摆出防御姿态。王浩在外面虽然听不太清，但从他们的反应中也感觉到了危险，脸色更加苍白。

林序的大脑飞速运转。守则里没有关于烟囱声音的规定，但在这个世界里，任何异常的声音都不容忽视。

“可能是什么东西在里面……”赵建国小声说，声音发颤。

“也可能是钥匙被风吹动的声音。”林序的语调依旧平稳，但他没有继续前进，而是将拨火棍缓缓伸出，探向壁炉的炉膛。

拨火棍的金属头在灰烬中轻轻拨动，发出沙沙的声音。

烟囱里的敲击声突然停止了。

取而代之的，是一种更加令人不安的……沉默。仿佛有什么东西，正在烟囱的黑暗深处，静静地“注视”着他们。

林序没有退缩。他需要钥匙。这是通往教堂地下室的关键，而教堂地下室，很可能是72小时生存任务的核心生路。

他用拨火棍继续在灰烬中翻找。

一下，两下，三下……

“咔。”

拨火棍碰到了什么坚硬的东西，发出的不是石头碰撞的声音，而是金属的。

林序心中一喜，用拨火棍将那个东西从灰烬中扒了出来。

一把锈迹斑斑的、古老的铁钥匙，静静地躺在灰堆边缘，上面还沾着黑色的炭灰。

“找到了！”赵建国惊喜地低呼。

几乎在同时——

“当——！”

催命的钟声毫无预兆地敲响了！

这一次，钟声似乎比以往更加响亮、更加急促，仿佛整个教堂都在愤怒地震颤！

而且，钟声响起的同时，那烟囱深处，传来了更加剧烈的、如同有什么东西在疯狂攀爬的声音！窸窸窣窣，越来越近！

“低头！闭眼！”林薇的条件反射比思考更快，她大喝一声，立刻执行预案。

林序也瞬间低头，但他的手没有松开拨火棍，更没有放开那把刚刚到手的钥匙。他闭上眼睛，用触觉将钥匙牢牢攥在手心。

冰冷的注视感铺天盖地地涌来，比以往任何一次都更加强烈、更加狂暴。仿佛他们这次闯入镇公所、取走钥匙的行为，彻底激怒了“它们”。

赵建国也低着头，身体剧烈颤抖。

王浩在窗外，听到钟声后本能地抱住头蹲下，紧闭双眼。

时间仿佛被冻结。

不知过了多久——也许十几秒，也许一个世纪——钟声终于停止了。

然而，烟囱里的攀爬声并没有停止！它越来越近，越来越响！

“跑！翻窗出去！”林序睁开眼睛，低声喝道。

三人顾不上整理，转身就向走廊冲去。

身后，烟囱口处，一只灰白色的、扭曲的、仿佛由无数腐烂的手指缠绕而成的手，猛地伸了出来！它抓住壁炉的边缘，紧接着，一个更加庞大、更加扭曲的轮廓，开始从烟囱中向外挤！

林序没有回头，但他能感觉到身后那越来越浓烈的、几乎要将人冻僵的寒意。

冲进办公室！翻窗！

三人一个接一个地从窗户翻出，落在外面。

王浩已经吓得瘫坐在地上，浑身发抖。

“快走！回旅店！”林薇拉起王浩，四人沿着来时的路发足狂奔。

身后，镇公所的破窗内，一股浓郁的黑暗和寒意涌出，但似乎在建筑的边缘停住了，没有追出来。

“……呼……呼……它们……它们没有追出来……”赵建国弯着腰，大口喘气，脸色煞白。

“建筑范围……可能是它们的活动边界。”林序也气喘吁吁，但他紧握着手中的钥匙，眼神中带着一丝难得的亮光。

钥匙，到手了。

代价，是一次与死亡擦肩而过的惊险。但比起上一轮王浩死亡的结局，这次已经是巨大的进步。

“今晚休整，明天一早，去教堂。”林薇深呼吸几次，稳住心神，做出了决定。

没有人反对。

四人拖着疲惫的身躯，返回旅店。

林序走在最后，将钥匙贴身收好。

他看了一眼阴沉沉的天空。

第一天的“调试”，以一次关键物品的获取告终。但真正的考验，还在明天。

教堂的地下室，究竟藏着什么？是生路，还是另一个更深的陷阱？

只有走进去，才知道。