宫宴惊变，囚笼初现

发出沉闷的声响，像敲在心上的鼓点。窗外的景致从东国的桃红柳绿，渐渐变成西国的苍劲山峦，一路行来，竟走了二十余日。

抵达京城那日，恰逢阴雨，铅灰色的云压得很低，将皇城的琉璃瓦染成一片沉郁的青。马车刚停在十爷府门口，就见府里的小厮匆匆迎上来。

“请”字说得客气，却带着不容推拒的意味。我点点头，踩着仆妇递来的脚凳下车，十爷府的朱门在身后缓缓关上，将东国的最后一丝气息隔绝在外。

梳洗过后，换上一身半旧的月白裙衫，褪去了王后的华贵，倒添了几分当年在京中的素净。掌灯时分，宫里的马车准时停在门口，引路的太监是个生面孔，脸上堆着笑，眼神却总在我身上打转。

穿过一道道宫门，雨丝被宫墙挡在外面，空气里弥漫着潮湿的龙涎香。秦怀瑾没在大殿见我，而是在御花园的暖阁里，隔着一扇描金屏风，隐约能看见他颀长的身影。

他的声音隔着屏风传来，比在十爷府时沉了些。

绕过屏风，才见他正临窗看书，手里捏着一卷《东国志》。见我进来，他合上书，目光落在我身上，上下打量片刻。

我屈膝行礼，不卑不亢。

暖阁里燃着银丝炭，暖意融融，却驱不散我心头的寒凉。他没提东国的事，也没问我路上的光景，只闲闲说起京中近来的趣事——哪家的公子中了状元，哪家的梨园新排了戏，仿佛我只是去城郊踏青归来，而非从千里之外的异国奔丧而回。

直到侍女端上茶来，他才漫不经心地开口。

他端起茶盏，热气模糊了他的眉眼。

我心头一凛，果然来了。

他轻笑一声，指尖叩了叩茶盏。

这话戳中了我的软肋。我攥紧袖口，正想回话，却听他又道。

我猛地抬头看他。所谓“协理”，分明是想安插眼线，将东国纳入他的掌控。凌寒用性命护下的江山，怎能沦为西国的附庸？

我起身行礼，语气坚决。

他脸上的笑意淡了些。

暖阁里静了片刻，只有炭火烧裂的轻响。他忽然起身，走到我面前，居高临下地看着我。

他的气息拂过头顶，带着淡淡的墨香。我握紧拳头，指甲掐进掌心。

他纠正道，声音冷了几分。

我迎着他的目光，不闪不避。

他盯着我看了许久，忽然低笑出声。

他转身回到窗边，望着外面的雨幕。

他语气恢复了平淡，仿佛方才的争执从未发生。

这一次，我没拒绝。有些事，躲是躲不过的。

回到十爷府时，雨还没停。十爷披着蓑衣在廊下等我，见我回来，忙递过一碗姜汤。

他叹了口气

我望着窗外的雨，忽然想起凌寒。若是他还在，定会牵着我的手说：“别怕，有我。”可如今，我只能自己站着，哪怕脚下已是万丈深渊。

三日后的太后寿宴，比上次的宫宴更热闹。我穿着一身素雅的衣裙，坐在角落，尽量降低自己的存在感。可秦怀瑾的目光，却总时不时落在我身上，像一张无形的网，让我无处可逃。

宴席过半，他忽然举杯，对着众人笑道。

所有人都停了筷，目光齐刷刷地看向他。我的心，莫名地提了起来。

他看向我，声音清晰地传遍大殿。

满座哗然。我猛地抬头看他，只见他嘴角噙着一抹意味深长的笑，仿佛在说。

殿外的雨不知何时停了，一轮残月从云隙中探出来，冷冷地照着这座金碧辉煌的牢笼。我知道，真正的较量，才刚刚开始。