老佛爷:钮祜禄氏满洲镶黄旗人,四品典仪官凌柱之女,生于康熙三十一年十一月二十五日。康熙四十三年选秀入雍亲王府侍奉雍亲王胤禛,初为格格,雍正元年册封熹妃、雍正八年晋熹贵妃;乾隆帝登基后尊封为崇庆皇太后,居于慈宁宫,便是宫中人人尊称的老佛爷。老佛爷仪容肃穆、举止庄重,自带皇家威仪,极重宫廷礼法规矩,对内廷妃嫔、宗室皇子格格管束严苛,小燕子屡次私自出宫、破戒闯祸触犯宫规时,老佛爷素来依循宫规严厉训斥惩戒。但她心性慈爱,裕亲王夫妻早逝后,襁褓中的晴儿被接入慈宁宫由她亲自抚育长大,日常事事偏袒呵护,每逢晴儿受委屈,老佛爷必定出面撑腰解围,是晴儿在深宫最坚实的靠山。
孝贤皇后:富察氏满洲镶黄旗人,察哈尔总管李荣保之女,太保大学士公傅恒的姐姐,生于康熙五十一年二月二十二日。雍正五年清廷指婚,时年十六岁的富察氏嫁与时年十七岁的宝亲王弘历,入潜邸为嫡福晋,与同期入府的高佳氏、哲悯富察氏一众藩邸妻妾入宫入府时段相近。她姿容窈窕素雅,平日起居简朴,仅戴通草绒花、从不佩戴珠玉珍宝,品性温婉贤淑,乾隆一生对其敬重偏爱。雍正八年诞嫡皇子永琏、雍正十一年诞皇长女(幼年夭折)、乾隆二年诞皇三女固伦和敬公主、乾隆十一年诞嫡七子永琮,亲自教养膝下皇子公主,打理后宫井井有条,后宫一众妃嫔相处和睦。乾隆十三年三月十一日皇后崩逝,举国治丧,彼时二十一岁的大阿哥永璜、十四岁的三阿哥永璋因丧礼之上神情淡漠、哀戚不足,被乾隆当众严词斥责,二人自此失宠。
继皇后:辉发那拉氏满洲镶黄旗人,佐领那尔布之女,生于康熙五十七年,雍正十二年嫁入宝亲王潜邸为侧福晋,与孝贤皇后等为潜邸旧人。乾隆年间逐步晋封至皇后,曾抚养大阿哥永璜,诞育十二阿哥永璂、十三阿哥永璟与皇五女,她严守宫规礼教,看重皇家体面与尊卑秩序,因小燕子、紫薇破坏规制、有损威仪而厌恶二人,主张重罚,由此与维护双姝的令妃及偏爱她们的乾隆产生矛盾。乾隆三十年南巡时帝后决裂,皇后断发失宠,居冷宫,次年薨逝,以皇贵妃规格下葬。
哲悯贵妃:富察氏满洲正黄旗人,佐领翁果图之女,生于康熙五十年。雍正初年和高佳氏、孝贤皇后同期遴选进入弘历王府,为王府侍妾,入宫时间相差无几。虽出身低微无世家依仗,但长相温婉柔美,深得弘历欢心,雍正六年五月二十八日诞下皇长子永璜,产后体弱早早病故,永璜尚在襁褓,后续交由娴妃(继皇后)抚养。乾隆登基后,乾隆元年追封哲妃,乾隆十年追晋哲悯贵妃。
循贵妃,伊尔根觉罗氏生于乾隆二十三年,乾隆四十一年朝廷统一八旗大选,同批次数十位八旗贵女一同入宫,入宫时年十八,初封循嫔,同届参选嫔妃入宫年月基本一致。伊尔根觉罗氏貌美灵动、聪慧懂事,常年得乾隆眷顾,乾隆五十九年晋封循妃,嘉庆朝追封贵妃。她素来不争宠斗艳,待人谦和,在后宫安稳度日、和众妃嫔交好。她所生固伦和静公主生于乾隆二十一年七月十五,乾隆三十五年公主十四岁,奉旨远嫁蒙古喀尔喀亲王之子拉旺多尔济,婚后常驻蒙古草原,身在深宫的伊尔根觉罗氏常年牵挂远嫁的独女,时常派人送去内地特产与衣物书信。
舒妃:叶赫那拉氏满洲正黄旗人,侍郎纳兰永寿之女,生于雍正六年。乾隆六年皇家统一八旗选秀,同批多位宗室、世家女子一同入选后宫,入宫年十九,初封舒嫔,乾隆十三年晋舒妃,和同期入宫低位嫔妃入宫时间无过大跨度。出身纳兰名门,自幼饱读诗书,容貌清丽,精通琴棋诗词,闲暇时常陪乾隆研墨作诗、吟诗作对,凭借才情与温柔品性备受信赖。在后宫待人宽厚,不参与妃嫔争宠风波,空闲时常坐镇偏殿,教导宫中年幼宗室格格识字研学,乾隆八年诞皇十子,皇子不幸幼年早夭,此后再无生育。
愉妃,珂里叶特氏员外郎额尔吉图之女,生于康熙五十三年。雍正初年跟着哲悯、高佳氏一同入选潜邸侍奉弘历,乾隆元年封海常在、乾隆二年晋海贵人,入府时段和一众潜邸旧妃近乎同步。性情温顺内敛、心地仁厚,乾隆六年二月初七诞下皇五子永琪,时年二十四岁,同年凭诞育皇子之功晋愉嫔,乾隆十年晋愉妃。皇子永琪文武双全、骑射精湛,是乾隆十分看重的皇子,愉妃早早相中名门贵女欣荣,一心盼着永琪成年迎娶欣荣为嫡福晋,可永琪闯荡宫外结识民间长大的小燕子,心系小燕子不愿遵从包办婚事,母子二人为此屡次拌嘴心生隔阂;永琪乾隆二十七年迎娶嫡福晋欣荣,数年后迎娶小燕子入府做侧福晋。
惇妃:汪氏满洲正白旗人,都统四格之女,生于乾隆十一年。乾隆二十八年朝廷集中组织八旗选秀,诚嫔、荣嫔、瑞贵人等一众世家女子同一年入选入宫,汪氏当年十七岁,初封永常在,同届妃嫔统一入宫、年份无悬殊差距。长相娇俏灵动、性格活泼爽朗,深得乾隆喜爱,乾隆三十六年晋永贵人、不久升惇嫔;乾隆四十年正月初三诞下皇十女固伦和孝公主,凭爱女愈发受帝王看重,和孝公主是全宫唯一能肆意在乾隆跟前撒娇任性的公主。汪氏曾失手杖责宫女致其殒命,触犯宫规被贬为惇嫔,之后靠着和孝公主备受圣宠,得以恢复妃位;乾隆五十四年,十五岁的和孝公主奉旨下嫁丰绅殷德。
令妃:魏佳氏内管领魏清泰的女儿,满洲正黄旗包衣出身,生于雍正五年。乾隆十年宫廷统一选秀入宫,和同年遴选入宫的低位嫔妃入宫时段相近,初封魏贵人,同年晋令嫔,乾隆十三年升令妃、二十四年晋令贵妃、三十年晋皇贵妃,一路稳步高升。她是嘉庆帝生母(皇十五子永琰生于乾隆二十五年十月初六),同时是福尔泰生母的表姐,心思通透、品性善良,容貌温婉出众。小燕子、紫薇屡次闯祸身陷死罪、险些被驱逐出宫,每每都是令妃在御前婉转求情、从中斡旋保全二人性命,先后诞育固伦和静公主、和硕和恪公主以及四位皇子,子嗣繁盛。
诚嫔:钮祜禄氏二等侍卫兼佐领穆克登之女,生于乾隆七年。乾隆二十八年跟随惇妃、瑞贵人、荣嫔等批量选秀入宫,当年二十一,初封兰贵人,同批次妃嫔统一入宫。出身钮祜禄大族,端庄秀丽,平素不喜后宫纷争,空闲便前往慈宁宫陪伴老佛爷闲话家常,帮太后打理后宫细碎杂务,待人宽厚谦和,宫中上下人人敬重,乾隆四十一年晋封诚嫔,终身无生育子女。
仪嫔,黄氏包衣管领下人戴敏之女,生于康熙四十九年。雍正初年和一众潜邸侍妾同步入弘历王府,出身内务府包衣家世普通,凭温顺样貌获弘历喜爱,雍正八年诞六阿哥永瑢,产子不久便病逝;乾隆元年追封仪嫔,成为乾隆朝首位追封的嫔位妃嫔,年幼的永瑢生母早逝,常年在后宫由高位嫔妃代为照料教养。
荣嫔:霍硕特氏蒙古台吉乌巴什之女,生于乾隆八年。乾隆二十八年和惇妃、诚嫔、瑞贵人统一大选入宫,入宫年二十,初封郭常在,同届入宫妃嫔入宫年月统一。容貌柔美、性情温润,入宫后稳步晋封郭贵人、荣嫔,乾隆二十四年十二月诞和硕和嘉公主,公主天生手指蹼连形似佛手,被乾隆格外怜惜疼爱。她悉心教养女儿,乾隆三十九年,十五岁的和嘉公主出嫁福隆安,从择选嫁妆、敲定婚期到公主府邸布置,大小婚嫁事宜全由荣嫔一一操心打理,平日与后宫妃嫔和睦相处,从不争风吃醋。
鄂贵人:西林觉罗氏满洲镶蓝旗人,巡抚鄂乐舜之女,生于雍正十三年。乾隆十五年集中选秀入宫,同年多位宗室女子一同入选,初封鄂常在,入宫年十七,后续晋封鄂贵人。样貌端庄温婉,性情恬淡寡欲,不爱掺和皇子、格格之间的是非纠葛,日常多陪伴宫中太妃游园赏花、闲谈度日,安稳度过深宫岁月,终生无子嗣。
瑞贵人:索绰罗氏礼部尚书德保的女儿,生于乾隆九年。乾隆二十八年随同惇妃一众妃嫔同期选秀入宫,入宫十九岁,初封瑞常在,同年入宫嫔妃入宫时间统一。生得貌美聪慧,可惜自幼体弱多病,常年缠绵病榻,大半时间都在自己寝宫静养休养,极少出席宫廷宴席、赏花盛会,虽颇得帝王眷顾,却壮年早逝,一生未曾生育。
清高宗爱新觉罗·弘历清朝第六位皇帝,别署长春居士、信天主人,晚号古稀天子、十全老人,年号“乾隆”,生于康熙五十年八月十三日,在位六十年、禅位后训政三年,实际掌权六十三年零四个月,是清朝高寿帝王。乾隆十九年东巡山东济南,与民间女子夏雨荷结缘,次年夏雨荷诞下夏紫薇;乾隆二十四年夏雨荷病故,紫薇携带信物进京认父,中途偶遇流落街头的小燕子,错换身份闹出一连串皇宫趣事。他膝下皇子、公主出生年份集中错落、年岁差距大多在数岁之间,平日疼惜一众骨肉,可一旦皇子处事失礼犯错,也会严加斥责惩戒。
富察雅柔:永琏的福晋傅恒之女,生于雍正七年,比永琏年长一岁。自幼聪慧过人,深得皇上喜爱,幼时便被接入宫中,由皇上亲自抚养。公主伶俐乖巧,善解人意,皇上上朝时亦常带在身边,视为掌上明珠,皇上早年曾言:“谁娶了富察雅柔,谁就是下一代皇帝。”她容貌出众、才华横溢,琴棋书画样样精通,心地善良宽厚,时常帮扶宫中落魄宫人,耐心教导年幼皇室子弟读书写字。原本永琏年少夭折,原定婚约作废,后乾隆再三斟酌,为其择定宗室优秀世家子弟,乾隆十二年,时年十七岁的富察雅柔奉旨成婚,嫁入名门宗室府邸,婚后用心打理王府内务,善待府内仆从,夫妻相处和睦,安稳度日。
小燕子:永琪的侧福晋生于乾隆十九年,和五阿哥永琪仅相差一岁,自幼在北京大杂院漂泊长大,无拘无束性情跳脱。乾隆二十四年偶遇上京寻父的紫薇,为帮紫薇认亲阴差阳错顶替信物成为还珠格格,入宫后屡屡翻墙出宫、顶撞嬷嬷、带着紫薇私自溜逛京城,接连触犯宫规惹恼老佛爷。她身怀粗浅拳脚功夫、重情重义,遇事愿为朋友挺身而出,和永琪日久生情;永琪乾隆二十七年十九岁迎娶嫡福晋欣荣(欣荣生于乾隆八年,二人相差一岁),乾隆三十年小燕子奉旨入荣亲王府做侧福晋。