门外的敲门声！

丹房里的药气终于淡了下去。熬了整整一夜，倦意像潮水一样涌了上来。

苏子萱抬手揉了揉僵硬发酸的后颈，率先朝门外走去。厚重的石门顺着灵力缓缓滑动闭合，将屋内残留的燥热彻底隔绝。

刚踏出地字号丹房，微凉的晨风迎面扑来，带着草木的清气。几个人紧绷了一宿的神经，总算彻底松了下来。

苏子茉靠在走廊外侧的石壁上，毫无形象地伸了个大大的懒腰，肩膀处传来几声轻微的骨响。

“折腾了一宿，肚子早就空得贴后背了。”她声音带着几分熬夜后的沙哑和慵懒，侧头看向两人，“回青玉别墅弄点热乎的吃食吧。小金蛟刚重塑完肉身，这会儿正睡得沉呢，一时半会儿醒不过来，不用咱们时刻盯着了。”

南宫子瑜走在最后，指尖微动，隔着衣物轻轻探查了一遍随身空间。灵泉里的小家伙呼吸均匀，赤龙剑也静静靠在一旁，两股气息交织着，一派平和。

他收回心神，眼底也浮起一丝轻松：“也好。咱们在这儿弄出这么大动静，难保学院里没长眼睛的人盯着。回去再说，免得惹来不必要的麻烦。”

苏子萱点头，轻声附和：“最近学院内的不少长老都盯着天池秘境的机缘呢。要是让他们知道赤龙剑落在了咱们手里，免不了要上门盘问。低调点总归稳妥。”

一路沿着林间小道走回青玉别墅，九尾灵狐听见熟悉的脚步声，立马从庭院的石凳上跳下来，摇着尾巴迎上前。青琳灵蛇也盘在花丛间，探着脑袋朝几人吐了吐信子。

进到客厅，苏子茉轻车熟路地倒了三杯温水，分给两人。

她捧着杯子在软榻上坐下，长长舒了一口气，随口问道：“秘境的妖魔残部也关进暗牢了，赤龙剑的隐患也拔了，小金蛟也重生了……眼下，总算没什么要操心的了吧？”

南宫子瑜抿了一口温水，温热的液体滑入喉咙，驱散了少许疲惫。他神色认真了些：“金蛟的根基虽然修复了，但修为得从头来过。更何况，再过不久就是学院的灵宠对决大赛了，外头各家的年轻高手都会带着灵兽参赛，变数太多。”

苏子萱指尖轻轻敲击着桌面，眸光微沉：“灵宠对决大赛……赛场上人多眼杂，若是有人盯上了赤龙剑或者小金蛟，借着比试的由头下黑手，确实防不胜防。”

“倒也不必太被动。”南宫子瑜抬眼，语气里多了几分底气，“小金蛟如今已经和我缔结了契约，心意相通，危急时刻可以一同出手。只是它刚重生，底子还虚，不宜过早频繁参战。”

苏子茉闻言，捧着水杯的手微微一顿，随即了然地眨了眨眼。

“你的意思是……”她压低了声音，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“小金蛟这张底牌，咱们得尽量藏好，不到万不得已绝不亮出来？”

南宫子瑜轻轻点头，将杯中剩余的温水一饮而尽。

“没错。金蛟熬了千万年才重活一次，现在最需要的就是安稳。要是消息走漏了，外面那些势力肯定盯着不放，反倒扰了它修炼。”

苏子萱靠在椅背上，指尖无意识地拨弄着垂落的发丝，顺着他的话往下想。

“灵宠对决大赛上，各大学院派来的探子混在里面，赤龙剑太扎眼了。上场的时候最好别直接亮出来，凭我们自己的修为应付，能避开不少麻烦。”

苏子茉放下水杯，走到窗边望向庭院。九尾灵狐正用爪子拨弄着飘落的花瓣，青琳灵蛇缠在灌木枝干上打盹，一派闲适。

“可万一碰上硬茬子，普通兵器压不住怎么办？”她转过身，眼里带着几分顾虑，“总不能真被逼到绝境了，还死捂着底牌不放吧？”

南宫子瑜神色从容，抬手轻触腰间。一丝极淡的剑息从他指尖一闪即逝，快得几乎抓不住。

“我最近一直在磨合赤龙剑，已经能把剑力融进自己的灵力里。不用拔剑，也能调动一部分威力。不到生死关头，不会暴露剑的样子。”

苏子萱眼中泛起一丝赞许：“这个法子周全。既能借赤龙剑的力，又不会引来旁人注意。”

话音刚落，南宫子瑜的随身空间里传来一阵细微的窸窣声。

三人同时停住话头，目光不约而同落在他身上。

“小金蛟醒了？”苏子茉下意识放轻了声音。

南宫子瑜闭上眼感知了片刻，再睁开时，眉眼间柔和了几分。

“只是睡醒了，本能地往赤龙剑那边靠了靠。没闹腾，像是已经习惯了和剑待在一起。”

“要不要放它出来透透气？”苏子茉满眼期待，“一直闷在空间里，怪可怜的。”

“可以。”南宫子瑜应了一声，抬手在空气中轻轻一划。

一道细碎的金色流光从缝隙中滑落，轻巧地落在客厅地板上。

小金蛟刚站稳，先是怯生生地探了探小脑袋，左右看了看陌生的环境。确认没有危险后，才迈开短短的四肢，摇摇晃晃地朝苏子茉的方向走了两步，然后一屁股坐在地上，仰起头，用那双澄澈的蛟眸望着她，尾巴尖轻轻蹭了蹭地板。

它绕着苏子茉的脚踝缠了两圈，动作软软糯糯的，没有半分上古凶蛟的凛冽，反倒像个初次见世面、贪暖黏人的小幼兽。

苏子茉被它缠得心头发软，干脆就地坐下，指尖轻轻顺着它脊背的金鳞一路抚下。鳞甲温润顺滑，带着淡淡的灵气暖意，和从前暗室里那股压抑寒凉的煞气判若两物。

“你看你，终于有小孩子的样子了。”她轻声笑着，语气温柔得不像话，“以前被困在秘境中，连撒娇的机会都没有。”

小金蛟似乎听得懂她话里的善意，小巧的脑袋微微抬起，澄澈的蛟眸定定望着她，轻轻吐了下细弱的蛟信，温顺又乖巧。

一旁的九尾灵狐蹲坐下来，歪着脑袋好奇地打量它，蓬松的尾巴时不时轻轻扫一下小金蛟的身子，像是在主动示好。青琳灵蛇也缓缓挪过来，盘成小小的一圈，安安静静陪着。整个客厅安静又治愈。

苏子萱缓步走过来，垂眸看着脚边那团暖意融融的金色小身影，轻声开口：“它魂魄刚稳，心性纯粹干净，对外界所有生灵都没有敌意。千年紧绷死守，一朝卸下重担，是真的放松下来了。”

南宫子瑜静静立在原地，微微垂眸，眼底是难得的松弛柔和。

“契约已成，它与我心神相通。如今无执念、无戾气，赤龙剑也彻底安稳，二者互相滋养，日后只会越来越稳固。”

说话间，小金蛟忽然松开了苏子茉的脚踝，轻盈地游到南宫子瑜脚边。它仰起小小的蛟首，轻轻蹭了蹭他的衣摆，动作恭敬又亲昵。

苏子茉看得心里暖暖的，忍不住感慨：“以前所有人都只盯着赤龙剑的机缘，谁都没想过，最该被善待的，是默默守了千年的它。”

“幸而，未曾辜负。”苏子萱轻声应道。

窗外晨光正好，透过雕花窗棂洒落满屋柔光，驱散了昨日去森林秘境的闯关、炼丹的疲惫。庭院微风轻拂，花草轻轻摇曳，没有秘境的阴冷煞气，没有剑冢的无边孤寂，只有寻常岁月的安稳温柔。

小金蛟在三人脚边慢悠悠游动了几圈，彻底熟悉了这片陌生又温暖的环境。它不再局促胆怯，周身的金光轻轻流转，淡淡的灵气漫溢开来，悄悄滋养着整座青玉别墅。

南宫子瑜低头看着脚边这团小小的金色身影，刚想伸手摸摸它的脑袋，随身空间里的赤龙剑却突然发出一声极轻的嗡鸣。

小金蛟像是察觉到了什么，原本软糯的身子瞬间绷直，蛟须猛地竖了起来，澄澈的眸子警惕地盯向窗外。

苏子萱神色一凛，指尖微动，一道无形的灵力屏障悄然笼罩了整栋别墅。

“怎么了？”苏子茉也察觉到了异样，立刻将小金蛟护在身后。

南宫子瑜没有说话，只是微微眯起眼，目光穿透庭院的繁花，落在了别墅紧闭的雕花大门上。

“有人来了。”他声音压得极低，语气里却透着一丝冷意。

话音刚落，门外便传来一阵不疾不徐的叩门声。

“南宫学友，苏子萱学友，苏子茉学友，”一个略带笑意的男声隔着门板响起，“下个月的灵宠对决大赛的参赛名录已经定下来了，学院特意派我来给几位告诉三位——明日，上完最后一节课后会有一位老师让你们三人去贴灵宠对决大赛的告示。”